El Orquidario de Estepona: una década en pleno centro

Hay sitios que uno pasa por delante sin mirar y que, cuando entras, te cambian el día. El Orquidario de Estepona, en pleno centro de la ciudad, es uno de esos. Abrió en marzo de 2015 y ya lleva una década funcionando como uno de los mayores jardines botánicos de Europa y como la mayor colección de orquídeas de España. El espacio interior ocupa más de 1.000 metros cuadrados repartidos en tres niveles a distintas cotas, con un volumen de 15.000 metros cúbicos y varios microclimas; por fuera, el entorno suma un pulmón verde de más de 15.000 metros cuadrados, dentro de un parque botánico que en total alcanza los 16.230.

Lo que se ve dentro es lo que engancha. Hay más de 3.000 especies en total —aráceas, helechos, tillandsias, bromelias y orquídeas—, y solo de orquídeas se juntan más de 1.500 especies representadas por más de 4.000 ejemplares. Lo bueno es que en cualquier momento del año hay al menos un centenar de especies floreciendo. Entre ellas están la Phalaenopsis bellina, púrpura y fragante; la Encyclia alata affinis, que huele a chocolate; la Laelia purpurata; la Maxillaria tenuifolia, con olor a coco; la Cananga Odorata, el ylang ylang; la Bixa Orellana, originaria de Perú y usada en cosmética; y la 'Cirtostachis Renda', la palmera de laca de tallos rojos. Hay además un jardín de orquídeas en miniatura, único en Europa, con ejemplares que apenas superan los diez centímetros.

El recorrido tiene su propio ritmo: un bosque subtropical con orquídeas creciendo sobre los troncos de los árboles, aráceas de hojas gigantescas, más de 300 metros cuadrados de jardines verticales, un estanque de nenúfares y una cascada de quince metros que se pone en marcha en las horas punta por necesidades de temperatura y humedad. Todo ello bajo tres cúpulas de cristal, la más alta de treinta metros.

En cuanto a horarios, el Orquidario cierra los lunes. De martes a sábado abre de 10:00 a 13:30 y de 15:00 a 18:00, y los domingos de 10:00 a 14:00. No hace falta reservar entrada. Los precios son 5 euros para adultos, 3 euros para pensionistas, personas con discapacidad y niños de 6 a 12 años, y gratis para los menores de 6 años.

El sitio no se queda quieto. Participa como referente europeo en la 24ª Conferencia Mundial de Orquídeas en Dresde, Alemania, del 26 al 29 de marzo de 2026, y estará presente en la exposición de orquídeas de Lisboa. En su primera década, las entradas han alcanzado el medio millón, y el verano de 2025 fue el de mayor afluencia, con 16.372 personas entre julio, agosto y septiembre. El recinto va a someterse a su mayor reforma desde la apertura, con nueva dotación arbórea, colección botánica, iluminación, pavimentación y mobiliario.

Todo esto forma parte del proyecto municipal 'Estepona, Jardín de la Costa del Sol', puesto en marcha en 2012, que ha renovado más de 130 calles, algo más de 18 kilómetros de vías del núcleo urbano, con una inversión superior a los 7,3 millones de euros desde entonces y una subvención europea de 10 millones en 2016.