El Orquidario de Estepona: diez años y medio millón

Hay sitios que uno pasa por delante sin mirar y que acaban siendo lo más interesante del barrio. El Orquidario de Estepona, en realidad llamado Parque Botánico-Orquidario, es uno de esos: está en pleno centro, en la calle Terraza, y es el mayor orquidario de España y uno de los jardines botánicos más importantes de Europa, con la mayor colección de orquídeas del continente. Se inauguró en marzo de 2015 y el 31 de diciembre de 2025 cumplió su décimo aniversario, una cifra redonda para un espacio que ya ha despachado medio millón de entradas.

Por dentro, el recinto se organiza en tres niveles a distintas cotas, separados por un bosque de bambú, con mil metros cuadrados de superficie y 15.000 metros cúbicos de volumen. La idea es recrear el hábitat de las zonas cálidas, desde América central y del sur hasta Australia, pasando por Sudamérica y el Sudeste Asiático. La colección botánica supera las 3.000 especies entre aráceas, helechos, tillandsias, bromelias y orquídeas; solo de estas últimas hay unas 1.500 especies representadas por cerca de 4.000 ejemplares. Lo bueno es que en cualquier momento del año hay al menos un centenar de especies en flor, con una media de 125.

Entre lo que se puede ver hay plantas con nombre propio. La Phalaenopsis bellina, de colores púrpuras y fragancia exquisita; la Encyclia alata affinis, que huele a chocolate; la Maxillaria tenuifolia, con hojas delicadas y olor a coco; la Cananga Odorata (Ylan Ylan), natural de India, Java y Filipinas y muy buscada en la alta cosmética; la Bixa Orellana, originaria de Perú y usada en las barras de labios; la Cirtostachis Renda, la palmera de laca de tallos rojos; y la vainilla, que es una orquídea trepadora. También hay plantas carnívoras y el Amorphophallus titanum, una arácea enorme que solo florece tres días cada 40 años y cuyo único ejemplar aquí lo hizo en 2017. El recorrido se completa con un bosque subtropical donde las orquídeas crecen sobre los troncos, más de 300 metros cuadrados de jardines verticales sobre una pared de doce metros, un estanque de nenúfares, una cascada de quince metros y tres cúpulas de cristal, la más alta con unos treinta metros. Fuera queda un pulmón verde de más de 15.000 metros cuadrados.

En cuanto a cifras, el sitio no para de crecer. En 2025 vivió el verano con mayor afluencia desde su apertura, con 16.372 personas entre julio, agosto y septiembre, y entre enero y octubre registró 45.021 visitantes, un 13% más que en el mismo periodo de 2024. En marzo de 2026 participó en la 24ª Conferencia Mundial de Orquídeas en Dresde, Alemania, donde fue reconocido como referente europeo, y tiene prevista su presencia en la exposición de orquídeas de Lisboa. Este año, además, se somete a su mayor reforma desde la apertura, con nueva dotación arbórea y colección botánica, renovación de iluminación, pavimentación y mobiliario urbano. Todo esto forma parte del proyecto municipal 'Estepona, Jardín de la Costa del Sol', puesto en marcha en 2012 para revitalizar el centro urbano.

Para ir: cierra los lunes. De martes a sábado abre de 10:00 a 13:30 y de 15:00 a 18:00, y los domingos de 10:00 a 14:00. La entrada cuesta 5 euros para adultos y 3 para pensionistas, personas con discapacidad y niños de 6 a 12 años; los menores de 6 entran gratis. No hace falta reserva, se compra en el propio Orquidario.