El Extremeño: cocina tradicional frente al Huerto del Cura

Hay sitios que se explican solos por dónde están. El Extremeño ocupa una de las calles más emblemáticas del centro de Elche, justo frente al Huerto del Cura, y lleva años moviéndose entre la cocina española tradicional y ese guiño contemporáneo que resume en su eslogan: «Donde la tradición se fusiona con la innovación culinaria». La propuesta se centra en platos auténticos elaborados con producto fresco de la región, y el local acompaña con una decoración taurina que le da un aire acogedor y familiar.

Lo primero que hay que tener claro es el horario, porque no es el de cualquier restaurante. Abre los lunes, miércoles, jueves y viernes de 10:30 a 16:00, y los sábados y domingos de 11:00 a 16:00; los martes cierra por completo y todos los días cierra a las cuatro de la tarde. Es decir, es un sitio estrictamente de mediodía. La cuenta ronda los 20 o 30 euros por persona, acepta tarjeta, tiene WiFi, permite llevar y admite reservas, y la entrada es apta para sillas de ruedas con aparcamiento cerca.

La carta es amplia y da para elegir según el antojo. Hay carnes, pescados y opciones vegetarianas, y entre los platos más reconocibles están el cochinillo al horno, las migas extremeñas, el rabo de toro estofado en salsa, las gambas a la andaluza, el pulpo, los calamares, la fritura mixta, el salmorejo y la ensalada de capellanes. De postre, el pastel de frutas y la tarta de almendras. Los boquerones, según algunas reseñas, salen a un euro la unidad, un detalle que más de un cliente ha señalado.

Pero el verdadero protagonismo se lo llevan los arroces, y con ellos viene la condición: hay que reservarlos con antelación y contar con al menos cuarenta minutos de elaboración. Entre ellos están el arroz de conejo y caracoles, el arroz a banda y, sobre todo, el arroz en costra, esa versión contundente hecha con arroz, chorizo, conejo y morcilla tapados con una costra de huevo que varios clientes describen como una experiencia única. Si vas con hambre y sin prisa, es el plato por el que mucha gente vuelve.

Las opiniones dan una idea del ambiente. En Google acumula 4,3 estrellas sobre 5 con más de cuatrocientos reseñas, mientras que en Restaurant Guru la puntuación es más moderada, en torno a las 2,9 estrellas. Quienes lo valoran bien destacan el buen trato, las raciones generosas y la calidad del producto; otros apuntan a que la atención puede ser desigual o a que los precios se quedan algo altos para lo que ofrecen. Sea como sea, es un establecimiento con personalidad propia y una ubicación que lo hace caer casi por accidente en cualquier paseo por el centro.

Si te apetece comer típico en pleno casco histórico y no te importa que la cocina cierre a las cuatro, El Extremeño es una parada sencilla y sin pretensiones. Eso sí, si el plan incluye arroz, no olvides llamar antes y reservar: esos cuarenta minutos de espera son parte del ritual del sitio.