El Hort del Gat reabre como Centro del Palmeral

El Hort del Gat, uno de los huertos más emblemáticos del Palmeral de Elche, volvió a abrir sus puertas el miércoles 30 de julio convertido en el nuevo Centro de Interpretación del Palmeral. La inauguración, en la que estuvo presente la secretaria autonómica de Cultura, Marta Alonso, pone punto final a años de abandono y a obras que habían quedado paralizadas. El espacio se presenta ahora como un punto de encuentro entre el pasado, el presente y el futuro del conjunto.

La intervención ha sido doble. Por un lado, se ha rehabilitado la Casa del Hort del Gat y, por otro, se han recuperado los 10.021 metros cuadrados del huerto histórico que la rodea. En total, las actuaciones superan los dos millones de euros: la Generalitat Valenciana aportó cerca de 1,4 millones para la rehabilitación integral de la casa, y el Ayuntamiento de Elche financió la recuperación del huerto con 634.823,38 euros procedentes de los fondos Next Generation. Todo ello se enmarca dentro del Plan Restaura de la Generalitat. En el exterior se han recuperado cultivos tradicionales como alfalfa, cereal, granados y vid dentro de la cuadrícula histórica, se han restaurado los bancales y se ha mejorado la red secundaria de riego.

Dentro, el centro se dedica a explicar la historia del Palmeral: su origen agrícola, el sistema de riego heredado de la época andalusí, la importancia de la palmera datilera y los valores que llevaron a la UNESCO a reconocer este paisaje cultural como Patrimonio Mundial en el año 2000. La casa conserva además seis pinturas murales restauradas de Torres Bru y Cañizares. El edificio permanecerá abierto al público todas las mañanas, y en su segunda planta se ha instalado la conce Celia de Medio Ambiente y Palmeral. También se ha habilitado una sala de conferencias con capacidad para entre 50 y 60 personas, pensada para pequeñas actividades divulgativas.

El contexto ayuda a entender el valor del sitio. El Palmeral de Elche fue declarado Patrimonio de la Humanidad el 30 de noviembre de 2000, y se considera el mayor y más hermoso de Europa, el más septentrional de su especie y el más paradisíaco de toda España. Su protagonista es la palmera datilera, traída por los árabes, con ejemplares que superan los 300 años: una palmera tarda unos diez años en desarrollar un metro de tronco y tiene una vida media de 250 a 300 años. Hoy su función es más paisajística y cultural que agrícola, centrada en la producción de palma blanca para el Domingo de Ramos y en reducidas cosechas de dátiles para el mercado local.

El huerto tuvo como propietario al ilicitano Antonio Pascual Ferrández (1903-1986), que soñó con convertirlo en un lugar de pensamiento y cultura. La rehabilitación de la casa se reanudó oficialmente en marzo de 2025, tras más de un año parada por problemas estructurales. Ahora, con la casa y el huerto recuperados, el Hort del Gat vuelve a formar parte del recorrido del Palmeral, pero con un papel nuevo: el de contar la historia de todo el conjunto.