Granada mollar de Elche: la reina dulce del agosto

Si vives en Elche, hay una fruta que manda en agosto: la granada mollar. Es la variedad autóctona de la ciudad y la única granada del mundo con Denominación de Origen Protegida (DOP), un sello europeo que garantiza su calidad y que se otorgó el 26 de enero de 2016. Se cultiva en 40 municipios repartidos entre el Baix Vinalopó, la Vega Baja y L'Alacantí, territorios que concentran entre el 75% y el 90% de la producción nacional. Aquí en Elche se le conoce como 'la reina de todas las granadas'.

Lo que la hace distinta es su pulpa, excepcionalmente dulce y aromática, con semillas blandas que se comen enteras. Por fuera, el color va del crema dorado al rojo intenso según cuánto sol haya recibido, y por dentro las pepitas son de un rubí rosado o rojo. Más allá del sabor, se la considera una 'superfruta': es rica en antioxidantes, con una capacidad hasta tres veces superior a la del vino tinto o el té verde, y aporta beneficios cardiovasculares, digestivos y antiinflamatorios, con unas 33-35 calorías por cada cien gramos y buena dosis de vitaminas C, A y E, ácido fólico, potasio, fósforo, magnesio e hierro.

En la cocina da para mucho. Lo más sencillo es comerla en fresco, en ensaladas —la clásica de otoño lleva escarola, granos de granada, aceitunas, ventresca de atún, cebolla tierna y aliño de vinagreta de granada—, en yogures, cereales o bowls. También se toma como zumo 100% pasteurizado, en almíbar, en licores y vermuts, y en repostería, con mermeladas, siropes y helado artesanal. La alta cocina tiene su propio apartado: la DOP organiza cada año un Concurso de Cocina Creativa con Granada Mollar de Elche. Y el fruto llega incluso a conservas, salsas, vinagres, miel y cosmética natural.

La historia que hay detrás es larga. En el yacimiento de La Alcudia hay evidencias de que ya se cultivaba en la zona entre los siglos II y I a.C.; se cree que los cartagineses introdujeron el granado tras las guerras púnicas y que los árabes difundieron su cultivo. A mediados del siglo XIX, los huertos de Elche empezaron a cambiar olivos por granados, y el primer registro comercial es de 1864. Hoy, el Consejo Regulador reúne a una quincena de empresas y a más de 500 agricultores inscritos, y el sector genera más de 3.000 empleos directos y unos 1.000 indirectos. Alicante lidera la producción europea, con la mitad de la cosecha para el mercado nacional y el resto para exportar a Francia, Reino Unido, Países Bajos e Italia.

La granada también está en la cultura local. Aparece en el Misteri d'Elx, drama sacro Patrimonio de la Humanidad, con la 'Magrana', un aparato escénico en forma de granada gigante de origen del siglo XVI que se restauró en 2014 con el apoyo de la Asociación de Productores. En Rafal existe desde hace más de un siglo la Procesión de la Graná en Semana Santa, y Elche tiene una rotonda monumental dedicada a la Granada Mollar. El calendario del fruto marca el ritmo del año: floración en primavera, maduración en verano, inicio de la cosecha en octubre y consumo hasta finales de otoño o principios de febrero.