Elche, Capital Mediterránea del Deporte 2026

Elche lleva ya varios meses con el deporte como bandera, y no es casualidad: la ciudad es la Capital Mediterránea del Deporte 2026, un título que le otorgó la Asociación de Capitales y Ciudades Europeas del Deporte (ACES) en octubre de 2025 y que se presentó oficialmente en Fitur el 22 de enero. Desde entonces, el calendario se ha llenado de citas, y lo que queda por delante sigue siendo mucho. El alcalde Pablo Ruz y el concejal de Deportes, José Antonio Román, han hablado de más de 70 eventos nacionales e internacionales a lo largo del año, con una previsión de asistencia cercana a las 200.000 personas y un impacto económico estimado por encima de los 12 millones de euros, impulsado sobre todo por la actividad turística que arrastran las competiciones.

Para sostener todo ese volumen hay que mirar al mapa deportivo municipal, que es lo que realmente sostiene la capitalidad. La red de instalaciones públicas supera los 380.000 metros cuadrados, a los que se suman otros 50.000 de los equipamientos de la Universidad Miguel Hernández. En el conjunto hay 29 campos de fútbol de césped artificial y natural, pabellones cubiertos, piscinas cubiertas y descubiertas e infraestructuras homologadas para atletismo y natación, con capacidad para acoger más de 200 encuentros deportivos cada semana. Entre los nombres que más suenan están el Estadi Municipal de Atletisme Manolo Jaén, el Pabellón Sara Marín y María Díez y el Parque Deportivo Emilio Villanueva, además de los polideportivos Altabix, Carrús, El Altet, El Pla, El Toscar, Isabel Fernández, La Hoya, La Marina y Las Bayas. En ese mismo escenario conviven el Elche CF, que compite en Primera División en la temporada 2025-26 y tiene su estadio, el Martínez Valero, en plena reforma desde 2025, y el Club Balonmano Elche Atticgo, otro referente del deporte local.

La capitalidad también tiene su propia sede, inaugurada el 12 de febrero en la plaza de Baix, en el antiguo local de la OMAC, donde se informa sobre eventos, convocatorias de subvenciones y merchandising. El 21 de febrero se estrenó el himno, compuesto por Alfred Tapscott e interpretado por el tenor José Manuel Guinot, con guiños al Misteri y al Palmeral, y existe una app oficial, Elche Cap. Mediterránea 2026, con agenda, asistente con IA y zona de comercio. La primera mitad del año ya ha dejado varias citas: el 27 de marzo se inauguró el Pabellón Adaptado Sara Marín y María Díaz con un partido de baloncesto sobre ruedas, el 28 se celebró el Campeonato Autonómico de Gimnasia Adaptada y, del 20 al 22 de marzo, coincidieron el Campeonato Nacional de Natación con Aletas y la Media Maratón Internacional. En Semana Santa, del 3 al 5 de abril, llegó el campeonato de fútbol base Marbel. Y como guiño más reciente, el cupón de la ONCE del 18 de agosto lleva la imagen de Elche en cinco millones de billetes por toda España, mientras que la nadadora ilicitana Ángela Martínez representó a la ciudad en el Campeonato de Europa de aguas abiertas de París el 5 de agosto. Queda mucho por delante en un año que ha convertido el deporte en el gran protagonista de la ciudad.