Hay bibliotecas que se visitan para coger un libro prestado y otras que se visitan para entender de dónde viene una ciudad. La Biblioteca Central Pedro Ibarra de Elche entra en la segunda categoría. Ocupa el antiguo convento franciscano de San José, hoy hospital, junto a la iglesia del mismo nombre, y desde su inauguración en mayo de 1982, cuando la Generalitat Valenciana la declaró biblioteca central, custodia una colección que va del siglo XV a la actualidad.
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El fondo antiguo es lo que más impresiona. Conserva diez incunables, obras impresas a partir de 1486, y más de 170 volúmenes de los siglos XVI y XVII, buena parte llegados tras las desamortizaciones de los conventos ilicitanos, como el de los franciscanos descalzos de San José y el de los padres mercedarios de Santa Lucía. A eso se suman la biblioteca personal de Pedro Ibarra Ruiz (1858-1934), con 186 grabados y dibujos en su mayoría de su autoría, y documentos de asociaciones y partidos políticos del primer tercio del siglo XX. Entre los fondos del siglo XX hay actas del Instituto Nacional de Segunda Enseñanza de Elche (1931-1939), del Grupo Escolar de Niños inaugurado en 1931 y libros del Instituto de Estudios Africanos (IDEA), creado en 1945 como instrumento del colonialismo franquista y repartido después entre las bibliotecas públicas del país. Por cierto, aquí se considera fondo antiguo cualquier obra impresa antes de 1958, según el decreto del 23 de diciembre de 1957.
La prensa histórica es otro capítulo. La sección guarda más de un centenar de cabeceras originales, entre ellas 'El Agorero', editado en 1836 y considerado el primer ejemplar de la prensa local. Gracias a un convenio de digitalización con el Ministerio de Cultura, 112 cabeceras históricas ilicitanas se pueden consultar en la Biblioteca Virtual de Prensa Histórica.
El nombre de la biblioteca no es casual. Pedro Ibarra Ruiz fue archivero, bibliotecario, investigador, arqueólogo, escritor y pintor; estudió en la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, en la Universidad de Barcelona y en la Escuela Diplomática de Madrid, y formó parte de la Real Academia de Cultura Valenciana, del Instituto Arqueológico Alemán y de la Sociedad Hispánica de América. Fue uno de los primeros en difundir el hallazgo de la Dama de Elche a nivel nacional e internacional, el 8 de agosto de 1897. Su hermano, Aureliano Ibarra y Manzoni, también se dedicó a la investigación y a la historia.
Para quien quiera profundizar, existen dos catálogos impresos elaborados por Carmen Gutiérrez Cardona y Rafael Navarro Mallebrera: uno de incunables e impresos del siglo XVI y otro de impresos del siglo XVII. El resto de documentos, los de los siglos XVIII, XIX y XX, se localizan a través del catálogo general, que consigna el origen de cada ejemplar. La biblioteca ofrece además hemeroteca, fondo local, videoteca, fonoteca y secciones especiales, con una sección llamada 'Investiga' para acceder a fondos digitalizados como la Biblioteca Digital y el Fondo de los Hermanos Ibarra. Está en la Replaceta del Santísimo Cristo de Zalamea, 1, y abre de lunes a viernes de 9:00 a 21:00 y los sábados de 9:00 a 13:00; en julio y agosto, el horario de lunes a viernes se reduce de 9:00 a 14:00.
Fecha de publicación
25 de agosto de 2026
