La Patrona arranca con alfombra de sal y vísperas

Esta tarde El Puerto cambia el asfalto por la sal. La festividad de la Patrona, la Virgen de los Milagros, es probablemente la cita más querida del calendario local y se celebra del 6 al 16 de septiembre. El arranque, que cae hoy mismo, es uno de esos momentos que resumen bien el carácter del municipio: a partir de las 19:00 horas comienza la confección de la tradicional alfombra de sal en la Plaza de España, y los trabajos se prolongarán hasta cerca de la medianoche. No es una tarea menor: catorce grupos ponen el hombro, con más de 300 personas trabajando codo con codo, y a ellos se suman los vecinos que se acerquen a echar una mano.

La alfombra se reparte entre dos calles. Ocupa el tramo de la calle Palacios comprendido entre la Plaza de España y Nevería, y continúa por la calle Luna, entre San Bartolomé y Nevería. Los diseños los ha elaborado David Calleja en coordinación con Vicente Rodríguez, que además ejerce de coordinador logístico: castillos y leones en la calle Luna y motivos florales en la calle Palacios. La sal la dona la empresa Salinas Santa María, y detrás están los técnicos municipales de Fiestas y el personal voluntario de Protección Civil. Casi al mismo tiempo, desde las 19:30, la calle Luna acoge la velada 'Vísperas de la Patrona', una propuesta familiar con juegos infantiles, castillo hinchable y música ambiente que impulsa la Concejalía de Relaciones con la Ciudadanía, dirigida por Javier Bello.

El cartel que anuncia estas fiestas es obra del artista Ignacio Juan Fernández Barrionuevo-Pereña. En él aparece la Santísima Virgen del Carmen rodeada de ángeles y arcángeles, con la corona de laurel, el salvavidas, el escudo del Gran Puerto de Santa María, un ancla, escapularios y la partitura de la Salve Marinera como fondo. Es una imagen cargada de simbología marinera que encaja con el espíritu del municipio.

El calendario sigue con el martes 8 de septiembre como eje central. La jornada empieza temprano: a las 07:00, el Rosario de la Aurora recorre las calles aún en penumbra; a las 08:00, se celebra la Misa presidida por el obispo José Rico Pavés; a las 11:00, la Archicofradía realiza la Protestación Pública de Fe; y a las 19:00, la Patrona sale en procesión desde la Basílica Menor. La Solemne Octava se celebra del 9 al 16 de septiembre, cada tarde a las 19:30. El jueves 10 hay Exposición de Su Divina Majestad y Acto Eucarístico, y el miércoles 16 se realiza el besamanos de la Virgen de los Milagros tras la misa de las 09:00. La festividad ya había abierto el domingo 6 con la incorporación de nuevos esclavos por parte de la Archicofradía.

Conviene no confundirla con la otra gran cita mariana del municipio. La Virgen del Carmen, patrona de los marineros, se celebra el 16 de julio, con su procesión marítima sobre las aguas del río Guadalete, la llegada a Puerto Sherry y la tradicional Bendición de las Aguas en la avenida de la Bajamar. Esta, en cambio, es la Virgen de los Milagros, la Patrona, y su semana larga es lo que mueve ahora mismo el centro del Puerto.