Hay sitios que no necesitan presentación porque su nombre ya dice bastante. El Mesón Darling, en la calle Torres 7, es uno de esos: cocina tradicional, casera y con un pie puesto en otras cocinas españolas, todo dentro de un local modesto y acogedor que no pretende engañar a nadie. Aquí se come gastronomía ibérica y manchega, con el producto conqueño como protagonista, y se hace en un ambiente cómodo y familiar que pone a cualquiera a gusto.
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La carta es un recorrido por lo más castizo. El morteruelo y el gazpacho al pastor, este último descrito por varios comensales como espectacular, son las paradas obligadas, y se les juntan los zarajos, el ajoarriero, los chorizos de ciervo, las manitas de cartel, la oreja a la plancha, los sesos, las croquetas, los huevos, las gambas, el jamón, el cordero y los codillos. Para picar antes, hay anchoa natural por 2 euros, bacalao frito con tomate por 9, pulpo con langostinos por 15, gambas al ajillo con sesos por 10, cocochas por 12 y queso en aceite por 11. Y para cerrar, postres caseros como el tiramisú. El precio medio ronda los 20 o 25 euros sin bebida, una cifra que encaja con lo que se sirve.
Los números respaldan la fama. La valoración media es de 8,6 sobre 10 con 2.216 opiniones, y en GastroRanking ocupa el puesto 5 de 223 restaurantes de Cuenca y el 4 de 82 dentro de las otras cocinas españolas de la ciudad. En Google tiene un 9 sobre 10 con 1.721 valoraciones y en Tripadvisor un 8,4 con 414. Otras fuentes hablan de un 7,3 en Macarfi y un 3,8 sobre 5 con 7.715 valoraciones. Las reseñas recientes van en la misma dirección: calidad de la comida, servicio profesional y cercano, y una relación calidad-precio difícil de mejorar. "Súper recomendable. Todo riquísimo a unos precios sin competencia. La atención de 10", escribió Pedro Pérez el 10 de abril. Ali Zahra, el 7 de abril, destacó la profesionalidad, cercanía y comunicación de camareros y cocineros. Nacho, el 30 de marzo, contó que pasaron por delante por casualidad y no podían irse de Cuenca sin probar el morteruelo. Martita Rossi, el 29 de marzo, señaló el gazpacho al pastor y la oreja, y Amadeo III, el 22 de marzo, resumió el morteruelo y los zarajos como pura gastronomía ibérica tradicional.
En lo práctico, el establecimiento es accesible para sillas de ruedas, tiene terraza, tronas disponibles y televisión, y acepta tanto tarjeta de crédito como efectivo. Sirve tapas, desayunos, comidas y cenas. El horario varía según la fuente: una apunta a martes a sábado de 10:00 a 15:30 y de 20:00 a 23:00, domingo de 11:00 a 15:30 y lunes cerrado; otra registra el domingo de 10:00 a 16:00 y de 19:30 a 00:00, lunes abierto todo el día y martes a sábado de 12:00 a 16:00 y de 19:30 a 00:00. Con el teléfono 969 22 27 18 a mano, conviene reservar, sobre todo los fines de semana, porque el local se llena rápido. A 353 metros hay plazas de aparcamiento y a 725 la parada de transporte público de Cuenca.
