La carrera del Hombre de la Capa Negra bate récords

Hay carreras que se corren más con la imaginación que con las piernas, y la Carrera del Hombre de la Capa Negra es una de ellas. Su nombre oficial es más sobrio, la tradicional Carrera popular Juan Manuel Merchante de Huélamo, pero nadie la conoce así. La prueba se celebró el sábado 15 de agosto en la mañana, en su trigésima primera edición, y volvió a batir su récord histórico con 120 finishers cruzando la meta. La organizan el Club Deportivo Huélamo y el Ayuntamiento dentro de la IV Semana del Deporte, y se corre en un pueblo situado a 1.350 metros de altitud, en plena Serranía de Cuenca.

El recorrido no es precisamente un paseo. Partió del Alto de la Horca, ascendió por el exigente carril de tierra que sirve de acceso al pueblo, pasó por el frontón y la iglesia y recorrió buena parte de las calles del municipio serrano hasta terminar en la Plaza Obispo Caja y Jara. Hubo cuatro categorías: femenina y masculina de menores de 14 años, y absoluta, también masculina y femenina. En la sub-14 femenina subieron al podio Carmen Castellanos Toledo, Henar Galván Martínez y Julia Cámara Rico; en la masculina, David Navalón Muñoz, Pablo Gascó Vicente y Adriá Frutos Gómez. En absoluta, Xenia Patricia Funes López, Claudia Chico Morales y Mónica Gómez Álvarez por un lado, y Nacho Olmos Palencia, Marco Antonio de la Ossa Martínez y Antonio Fernández Fernández por el otro.

Lo que hace especial a esta carrera es lo que recrea: la huida y la persecución que el hombre de la capa negra le propinó a Juan Manuel Merchante. Según la leyenda, el ser lo empujó y le marcó la mano a fuego en la puerta de su casa, y antes de desaparecer le soltó: «De tus pies te has valido, si no de tu sangre habría bebido». Varias versiones sitúan el origen en una apuesta entre dos amigos, José Manuel (o Juan Manuel) Merchante y «El Pinto», durante la noche de Todos los Santos, en la que el hombre de la capa negra, que emitía luces azules o llamas en pies y manos, persiguió a Merchante hasta su casa. Se cuenta que la puerta quedó marcada a fuego con la huella de una mano y que después se ocultó en los sótanos o aljibes del castillo de Huélamo. La carrera es, en el fondo, una forma de ponerle cuerpo a ese relato.

La prueba no fue un hecho aislado. La IV Semana del Deporte continuó hasta el lunes 17 de agosto con talleres de ciclismo, pilates, basuraleza, piragüismo y orientación, impartidos de forma altruista por personas del propio pueblo. Entre los colaboradores figuran el Ayuntamiento de Huélamo, la Diputación Provincial de Cuenca, Transportes Marcelino Herráiz, el Restaurante Rochafría, MAPFRE, Apartamentos Rurales Los Ayales, Fundación Globalcaja Cuenca, Alcampo, Gráficas Vapa, Persianas Calvo, Casa Castellanos Turismo Rural, DeportesUrbanos.com, Barrios Gestión Integral de Empresas e Historias de Papá, responsables del diseño gráfico. Huélamo, además, es conocido por la leyenda de Julián Romero, el célebre militar huelamero, y por la tradición de la noche de Ánimas. La historia del hombre de la capa negra forma parte del folclore oral conquense y se narra en el espacio «Misterios Conquenses», coordinado por Sheila Gutiérrez y Miguel Linares.