El Palacio Imperial de Cercadillas busca reabrir

Hay un yacimiento romano en Córdoba que casi todo el mundo pasa por delante sin saberlo. El Palacio Imperial Romano de Cercadillas, también conocido como Palacio de Maximiano Hercúleo, está en la comarca de la Sagra, justo al lado de la estación de ferrocarril, en el barrio de Cercadilla - Medina Azahara. La dirección oficial es la Avenida Vía Augusta, a unos cincuenta metros al oeste de las estaciones de autobuses y de tren, y a unos seiscientos metros del ángulo noroeste del recinto amurallado de la ciudad. La última vez que se pudo visitar fue en febrero de 2015, tras una década abierto al público desde 2004, y desde entonces permanece cerrado. A finales de octubre de 2024, las universidades de Córdoba y Pablo de Olavide de Sevilla, junto con la Gerencia Municipal de Urbanismo, firmaron un convenio para su investigación, conservación y puesta en valor, que es el paso previo a que vuelva a abrir sus puertas.

El palacio se construyó entre los años 293 y 305, durante la primera tetrarquía, y se atribuye al emperador Maximiano Hercúleo, que gobernaba la Diócesis de Hispania, Italia y África. El edificio sirvió como sede del emperador tetrarca durante su estancia en Hispania, entre los años 296 y 297, y constituía el extremo occidental de sus dominios. Las dimensiones son colosales: 80.000 metros cuadrados, ocho hectáreas organizadas en un sector militar y otro palatino, con una gran plaza cerrada de carácter castrense de más de 25.000 metros cuadrados.

Lo más curioso es cómo apareció. El gran descubrimiento se produjo el 20 de mayo de 1991, durante las obras de soterramiento de vías para la línea del AVE y la construcción de la estación de ferrocarril; el hallazgo total se completó el 23 de mayo. Antes ya se habían localizado restos en 1922, por obras en la estación, donde apareció parte de la bóveda completa del criptopórtico, y en 1955, por Samuel de los Santos Gener. La parte amarga es que el 50% de los restos quedó cubierto por la instalación de la estación de tren, lo que supuso la pérdida de gran parte del patrimonio. La investigación arqueológica arrancó en 1992, con campañas de emergencia que dirigió Rafael Hidalgo Prieto entre 1991 y 1993. El yacimiento se protegió como Zona Arqueológica en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz por orden del 2 de septiembre de 1997.

El conjunto no es solo romano. Alberga una de las necrópolis mozárabes más importantes de España, con enterramientos visigodos y mozárabes que funcionaron hasta finales del siglo X. Allí se hallaron la lápida del obispo Lampadio, fallecido en el año 549, y el anillo-sello del obispo Sansón, además de evidencias de un centro de culto cristiano, probablemente la basílica de San Acisclo, patrón de Córdoba. Según San Isidoro, en el año 550 el rey visigodo Agila profanó esa basílica. En total, el yacimiento cubre desde el siglo III hasta la época califal, con seis fases de ocupación: altoimperial, construcción del Palatium Maximiani, tardoantigua, emiral, califal y postcalifal. Fuera del recinto se documenta el acueducto de la Estación de Autobuses, el Aqua Fontis Aureae, datado entre los siglos II y III, que abastecía de agua al palacio. Entre los restos cerámicos imperiales aparecen piezas itálicas, terra sigillata, barniz rojo tipo Peñaflor y cerámica africana. Por ahora, el sitio sigue cerrado, pero el convenio de 2024 es el que marca el camino hacia su reapertura.