Espiel: montaña, embalse y deporte cerca de Córdoba

A unos treinta o cuarenta kilómetros al norte de Córdoba, en pleno corazón de la Sierra Morena cordobesa, hay un pueblo que se ha hecho un nombre como destino de escapada activa: Espiel. Con alrededor de 2.500 habitantes y reconocido como Territorio Slow, es el tipo de sitio que se disfruta sin prisa, y que combina montaña, agua y deporte al aire libre en un mismo código postal.

El gran protagonista es el embalse de Puente Nuevo, una masa de agua impresionante sobre el río Guadiato que se puede aprovechar de varias maneras. Su presa de hormigón se levantó entre 1956 y 1973 y hoy el embalse funciona para abastecimiento, generación eléctrica, regadío, deportes náuticos, baño y pesca. En el agua cabe el piragüismo cuando la cota lo permite, el baño y una pesca deportiva con club propio muy activa, con el black bass como estrella desde los años setenta, aunque también se sacan lucio, carpa común, carpa royal, boga, alburno, anguila y perca-sol. Los rincones clásicos para lanzar son los alrededores de la antigua central, cerca de la presa y, según el nivel del agua, la cola de Espiel, en las zonas rocosas, donde el lucio se deja caer; también interesan las desembocaduras de los pequeños arroyos. El vinilo es la herramienta preferida para el bass, mientras que las carpas se trabajan con boilies dulces y maíz.

En tierra firme, la Sierra del Castillo es uno de los puntos de escalada más conocidos de Andalucía y, a la vez, una ruta de senderismo con vistas. Está coronada por los restos de un antiguo castillo medieval, del que apenas queda un aljibe de apariencia musulmana, y es refugio del águila perdicera, el roquero solitario y la cigüeña negra. Una ruta circular muy popular recorre unos 11 kilómetros con 335 metros de desnivel: sube hasta el farallón rocoso pasando por una cueva-mina de fluorita, alcanza el vértice geodésico y baja por un sendero hasta el Vía Crucis de la Ermita de la Virgen de la Estrella. Para quien busca algo más suave, existen opciones como el circular GR48 por Sierra Morena.

El ciclismo tiene aquí su propio terreno. Por carretera, el Puente Nuevo Reservoir Loop es un reto exigente: unos 60,8 kilómetros, tres horas y 940 metros de desnivel. Para la bicicleta de montaña hay rutas como el Guadanuño Reservoir – Arrastraculos Trail loop, y la zona de San Calixto es un destino habitual entre ciclistas, con una subida de 15 kilómetros. El municipio, además, se asienta sobre la antigua Siciliana romana y conserva un rico legado: el Puente Romano de Espiel, la Basílica Paleocristiana del Germo, el Relieve de los Magistrados, el Puente Mocarra, los antiguos molinos harineros y la Iglesia de San Sebastián, en la Plaza de Andalucía. El Pósito, antiguo almacén de granos, se ha restaurado como espacio cultural.

En agosto, Espiel añade un plan más: los Llanos de Espiel, una esplanada a tres kilómetros del pueblo y uno de los mejores puntos de la provincia para la observación astronómica, especialmente para ver la Vía Láctea y las estrellas fugaces. Con el embalse, la montaña y el cielo despejado, el municipio se sostiene como una escapada completa para quien quiera cambiar el asfalto por botas, bicicleta o caña.