El Bosque de Cobre: otoño en el Valle del Genal

Desde Chiclana hay una escapada que estos días tiene más sentido que casi ninguna otra: cruzar a la provincia de Málaga y meterse en el Valle del Genal, en la Serranía de Ronda. Entre finales de octubre y mediados de noviembre, los castañares caducos tiñen el paisaje de ocres, amarillos, naranjas y cobrizos, y por eso a la zona se la conoce como el Bosque de Cobre. El protagonista es el castaño europeo (Castanea Sativa), un árbol centenario que puede alcanzar los 25 metros de altura, florece entre mayo y junio y madura sus frutos entre septiembre y noviembre. El valle ocupa casi 500 kilómetros cuadrados entre los parques naturales de la Sierra de las Nieves, la Sierra de Grazalema y los Arcornocales, con el río Genal como hilo conductor.

La comarca reúne quince municipios, aunque viven en ella algo más de 6.000 personas, y buena parte se dedica a la castaña: Alpandeire, Banadalid, Benalauría, Cartajima, Faraján, Genalguacil, Igualeja, Jubrique, Júzcar, Parauta, Pujerra y Yunquera. Júzcar es el más reconocible, el pueblo azul que se pintó así en 2011 para el estreno de la película de Los Pitufos; conserva las paredes azules, la iglesia de Santa Catalina, el mirador Torrichela con una estatua del Gran Pitufo y catorce grafitis con códigos QR. Igualeja, el mayor pueblo del Alto Genal, es el punto de partida hacia el Nacimiento del Río Genal, declarado Monumento Natural, y celebra su Fiesta de la Castaña a principios de noviembre. Pujerra guarda la iglesia del Espíritu Santo y el Museo de la Castaña, y el 6 de noviembre celebra su propia fiesta con el 'tostón' —castaña asada— y mistela. En Parauta está el Bosque Encantado, donde el artista Diego Guerrero creó figuras de madera entre noviembre y febrero, y la Encina Vallecillo, un ejemplar de más de 300 años.

La castaña manda también en la mesa: asada, en crema, en puré, en flanes y bizcochos, o incluso en el pan. Se acompaña con migas serranas con chorizo y panceta, potaje de castañas, sopa de tomate con pan y hierbabuena y carne de monte guisada, como venado o jabalí. Para quien vaya con botas, hay rutas para todos los niveles: la circular Igualeja-Parauta-Cartajima (13,05 kilómetros y 590 metros de desnivel) es difícil y se recomienda justo ahora; la circular Pujerra-Igualeja ronda los 14 kilómetros con dificultad media; la circular Cartajima-Júzcar son 7 kilómetros; y la lineal hasta el Nacimiento del Genal, 4 kilómetros en una hora y media. Las etapas 26, 27 y 28 de la Gran Senda de Málaga conectan Jimera de Líbar, Benalauría, Genalguacil y Casares, mientras que las etapas 4, 5 y 6 de la Gran Senda de la Serranía de Ronda pasan cerca del castañar.

Si te quedas a dormir, hay casas rurales como El Viejo Castaño en Pujerra o La Chácara en Parauta, y restaurantes como La Bodega del Bandolero en Júzcar o Nómada del Genal en Faraján. Un par de detalles para cerrar: en Alpandeire se conserva el pinsapo, un abeto prehistórico de origen alpino, y la comarca viene de un verano duro, con más de 8.000 hectáreas quemadas por un incendio. En temporada alta, reservar mesa es casi obligatorio.