Ofrenda de flores a Santa María de África

El 4 de agosto Ceuta se llena de flores para Santa María de África. A partir de las 20:00 h, las puertas del Santuario de Santa María de África se convierten en el punto de encuentro donde devotos, asociaciones y entidades dejan sus ramos para honrar a la Patrona y Alcaldesa Perpetua de la ciudad, justo antes de que la Virgen salga en procesión.

Es un acto con solera que ya forma parte del calendario ceutí. La tradición arrancó en 1968, por iniciativa del entonces presidente de la Corte de Infantes, D. Ángel Guerrero Alcántara, y desde entonces se celebra cada 4 de agosto, dentro de las Fiestas Patronales que este año se extienden del 29 de julio al 5 de agosto. Es, en el fondo, el preludio del gran día: el momento en que la ciudad se prepara para ver salir la imagen.

Sobre esa imagen hay historia para rato. La talla de la Virgen se fecha en la segunda mitad del siglo XIV, aunque algunos autores la sitúan un poco antes, a finales del XIII o principios del XIV. La tradición de sacarla en procesión se remonta al trienio 1415-1418, y el primer dato fiable aparece en 1651, cuando salió para proteger a Ceuta de la peste levantina. Desde entonces, el 4 de agosto ha quedado marcado como el día de la ofrenda.

Y es que lo del día 4 es solo el principio. Al día siguiente, el 5 de agosto, la festividad llega a su punto más alto con una Solemne Misa Pontifical y la procesión por las calles, con la 'Salve' que cantan los hermanos Caselles y la 'petalada' en la calle Jáudenes. Así que, si te apetece acercarte, el 4 de agosto a las 20:00 h en las puertas del Santuario es el sitio para empezar a vivirlo.