La Vuelta en Castellón: sterrato y duelo Pogacar-Mas

La Vuelta ya ha pasado por aquí, pero lo que dejó en Castellón el pasado jueves 27 de agosto sigue dando que hablar. La sexta etapa, de 177,5 kilómetros, cruzó la provincia entera desde Alcossebre hasta Castelló, y trajo consigo el primer sterrato de la carrera: una subida por camino de tierra en El Bartolo que reunió a una afición valenciana en pleno. La novedad de este año es precisamente esa, porque la organización ha repartido seis tramos de tierra a lo largo de las 21 etapas, algo poco habitual en la historia de la ronda española.

El guion fue el que muchos esperaban. La fuga salió con 16 corredores, entre ellos Van Aert, Buitrago, Pello Bilbao, Bennett, Berrade, Canal y el campeón nacional de gravel 2024, José Manuel Díaz. En El Bartolo, con la fuga desintegrada y Pablo Torres como último hombre, las ilusiones del grupo se esfumaron. En el tramo de tierra, Gall se abrió, mientras Enric Mas, Carapaz y Onley aguantaron la acometida hasta la aproximación; Onley explotó en la grava al acercarse demasiado al sol. Mas controló un ataque de Pogacar en un puerto de montaña, coronó primero y tuvo que echar pie a tierra en una bajada de vértigo para no irse al suelo. Tras la salvada, Pogacar sacó sus dotes de rodador. Mas persiguió con Gall, Roglic, Carapaz y Debruyne.

El duelo final se decidió en la Plaça Major de Castelló, donde el pelotón entró a las 17:22 h. Tadej Pogacar, del UAE Team Emirates, se llevó la etapa en el esprint frente al líder del Movistar Team, Enric Mas, que aguantó la acometida en El Bartolo y se quedó segundo en la general. Mas, mallorquín nacido en Artà el 7 de enero de 1995, mide 1,77 m y pesa 61 kg; Pogacar, esloveno nacido en Komenda el 21 de septiembre de 1998, mide 1,76 m y pesa 66 kg. La diferencia en la clasificación general, tras el otro final en alto en Valdelinares, era de 3:34" a favor del esloveno.

La etapa no estuvo exenta de bajas. Markel Beloki, nuevo fichaje del Netcompany-Ineos para 2027, confesó que venía de pasar un proceso vírico y tuvo que abandonar en esta sexta jornada. El Ayuntamiento de Castellón coordinó el dispositivo de seguridad, movilidad y emergencias, con una presentación de las unidades de seguridad en la Plaza Mayor el jueves 26 de agosto, de 20:00 a 21:15 h. La carrera continúa: hoy, 30 de agosto, se disputa la novena etapa, la reina, desde La Vila Joiosa hasta el Alto de Aitana, con 187,4 kilómetros. La Vuelta arrancó el 22 de agosto en Mónaco, con 3.275 kilómetros totales y 23 equipos y 184 ciclistas, y terminará el 13 de septiembre en Granada, con la etapa 21 saliendo de Carrefour Granada hacia la Alhambra.