Belle Époque: el festival que convierte Benicàssim en 1900

Hay pueblos que se inventan un pasado y pueblos que lo cuidan. Benicàssim hace lo segundo con su festival Benicàssim Belle Époque, una recreación histórica que cada año convierte la costa azaharense en un guiño al siglo XIX. La fiesta rinde homenaje a las familias adineradas valencianas que, a finales del siglo pasado, eligieron este rincón como lugar de veraneo tras descubrir su clima templado y su paisaje marítimo. Por ese motivo se le conoce como el «pequeño San Sebastián» o el «Biarritz valenciano», y detrás del cartel hay objetivos claros: poner en valor los recursos turísticos del municipio, desestacionalizar el turismo y conservar el patrimonio histórico.

El escenario no es un decorado, sino un paseo real. El corazón de la fiesta es el Paseo Pilar Coloma, también conocido como el Paseo de las Villas, donde se concentran 51 villas catalogadas de la época, 19 señalizadas y 4 con protección integral. La mayoría las levantó la burguesía española en el primer tercio del siglo XX, aunque la primera data de finales del XIX y todas siguen un estilo modernista. El origen está en la línea de ferrocarril Castellón-Barcelona: el ingeniero Joaquín Coloma Grau, encargado de las obras, construyó Villa Pilar para alojar a su familia, y a partir de ahí el paseo fue creciendo. Históricamente, la zona se dividía en tres áreas: La Corte Celestial, la parte tranquila; el Limbo, la división; y El Infierno, donde se celebraban las fiestas más ruidosas. Frente a todo ello queda la playa del Voramar.

Uno de los palacetes más destacados es Villa Elisa, el Palacete Municipal, situado en el paseo marítimo frente a esa misma playa. Se restauró en 2019 con la colaboración de la Diputación de Castellón y hoy funciona como centro de congresos, arte y cultura. En agosto de 2025 se informó de una rehabilitación adicional de sus estancias gracias al Ayuntamiento y a un grupo de mujeres locales, «las chicas Belle Époque», que junto a más de treinta familias donaron objetos y piezas de decoración de principios del siglo XX.

Cada edición tiene su propia temática. La última celebrada, la XIV, se llevó a cabo del viernes 5 al domingo 7 de septiembre de 2025 bajo el título «La Exposición Universal de Las Villas», con Villa Elisa convertida en un «Gran Palais» y exposiciones temáticas. El programa reunió unas cuarenta actividades: el carrusel Dentzel, el globo aerostático Giffard, recreaciones como la recepción de embajadores y el desfile de las naciones, además de mercado modernista, conciertos y concursos. En 2024 el hilo fue el cine de principios del siglo XX, coincidiendo con el setenta aniversario del rodaje de Novio a la vista (1954), la película de Luis García Berlanga que inmortalizó a Benicàssim como plató natural. En 2023, la fiesta se dedicó a la vendimia.

Para quien quiera acercarse y preguntar, la Concejalía de Turismo está en la calle Santo Tomás, 74, con teléfono 964 300 102 y correo turismo@benicassim.org. Y si el plan se alarga, a un paso queda el Parque Natural del Desierto de las Palmas, con su Centro de Información La Bartola y un buen puñado de rutas señalizadas por el pico del Bartolo.