Hay sitios que se explican mejor por lo que hacen que por cómo se presentan, y El Viajero del Merkao es uno de ellos. Está en la calle Libertad, 5, justo frente a la plaza y al lado del Mercado de Abastos, y lleva una década funcionando como un multibar que no cierra: desayunos, almuerzos y cenas en el mismo local. Lo fundó Jesús Bianquetti, que en 2017 cerró su anterior ubicación del Paseo Marítimo para volcarse en este rincón del casco histórico, y lo describe con una frase que resume bien el ambiente: atiende en mesa como si allí estuviese comiendo su madre.
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El hilo conductor de la carta es el atún rojo, que se sirve bajo el eslogan «Cocina del mundo en Cádiz». A partir de ahí se abre un abanico bastante amplio: los cachopos son dos de los platos más reconocibles, uno de ternera con queso payoyo al romero y otro de atún rojo con payoyo semicurado; conviven con el tartar de atún, el tataki, un wok con arroz thai y katsuobushi, salmorejo, gazpacho griego, huevos rotos con ajo y papa sanluqueña, camarones cocidos con mahonesa de trufa y un pescado frito con toque de fusión. Para picar hay hot dogs de atún encebollado, pollo tinga o cochinita pibil, y entre las sugerencias del día suelen aparecer los chicharrones de atún, una esfera de papas con chocos con salsa de espinacas y guisantes o la napada con crema de bacon. También hay bocadillos gourmet. En los fogones está José Cabanilla.
La jornada empieza temprano. El servicio de desayunos arranca a las ocho de la mañana y va de las opciones más tradicionales hasta un desayuno inglés, y la cocina no cierra hasta el final del día. Para la parte de cócteles, la carta corre a cargo de Álvaro Fuentes, con margaritas, daiquiris y piña colada elaboradas con frutas tropicales. El espacio da para las dos cosas: una amplia sala interior y una terraza frente al Mercado de Abastos, y al fondo hay una librería con libros y discos que se pueden consultar, intercambiar y tomar en préstamo, un detalle que no encaja en cualquier restaurante.
Un punto a tener en cuenta es que buena parte de la carta es sin gluten, con el pescado frito y el cachopo con queso payoyo coronado con mojama entre lo más destacado para quien no tolera el trigo. En cuanto a precios, el ticket medio ronda los 20-30 euros, y el local acumula una puntuación de 4,5 sobre 5 con más de 3.700 reseñas. Para reservas o dudas, el teléfono es el 856171262 y en elviajerodelmerkao.com se puede consultar la carta y los menús especiales que preparan en fechas como Navidad. Si vas con hambre y sin prisa, es un sitio que aguanta tanto un café temprano como una cena larga.
