La fragata Mercedes llega al Museo de las Cortes

Cádiz tiene cita con uno de sus fantasmas marítimos más famosos. A partir del 12 de septiembre, el Museo de las Cortes acoge la exposición 'La fragata Nuestra Señora de las Mercedes. Una historia en común', organizada por el Ministerio de Cultura, el Ayuntamiento de Cádiz y el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQVA), y se quedará montada hasta el 31 de marzo de 2027. La entrada es gratuita.

La protagonista es un buque de guerra construido en 1786 en el arsenal de La Habana. En el verano de 1804 partió de Montevideo cargado de caudales para la corona española bajo el mando de Don José Bustamante, y a la altura del Cabo de Santa María, al sur de Portugal, fue interceptada por una escuadra británica el 5 de octubre. No hubo declaración de guerra: el objetivo era evitar que el tesoro llegara a manos de Napoleón. La fragata explotó y se hundió al instante, con la muerte de entre 249 y 275 personas —el Ministerio de Cultura habla de 263—, mientras que las otras tres fragatas españolas, Medea, Clara y Fama, fueron capturadas. Aquel episodio llevó a España a declarar la guerra a Inglaterra en diciembre de 1804, preludio de la Batalla de Trafalgar.

Lo que se puede ver en Cádiz es, en realidad, el resultado de una segunda batalla, esta vez judicial. En 2007, la empresa estadounidense Odyssey Marine Exploration localizó el pecio a unos 1.500 metros de profundidad y extrajo más de medio millón de monedas de plata y oro, además de objetos de la tripulación, que trasladó a Tampa, en Florida. Tras más de cinco años de litigio, los tribunales estadounidenses dieron la razón a España y ordenaron devolver los bienes, que regresaron en 2012 y quedaron depositados en el ARQVA, en Cartagena. El caso sentó un precedente internacional en la defensa del Patrimonio Arqueológico Subacuático.

La exposición reúne por primera vez en la ciudad las piezas clave de todo el episodio, entre ellas 2.500 monedas de plata originales recuperadas del yacimiento y custodiadas por el ARQVA. El Ayuntamiento sacó a licitación el transporte, el embalaje y el montaje. El recorrido se divide en siete ámbitos: España, Europa y América hacia 1800; la última misión de la fragata; el combate del cabo de San Vicente; caudales, frutos y otros efectos; una historia irrecuperable; el proceso judicial en defensa del Patrimonio Cultural Subacuático; y la historia como objetivo: la protección del Patrimonio Arqueológico Subacuático. Se apoya en audiovisuales de gran formato, maquetas, escenografías, infografías, efectos de mapping e iluminación, interactivos, acuarios y realidad aumentada.

El escenario no es menor. El Museo de las Cortes de Cádiz, en la calle Santa Inés, 9, está dedicado a la historia de la ciudad durante el siglo XVIII y el primer cuarto del XIX, con especial atención al Cádiz de las Cortes y la Constitución de 1812. El edificio, proyecto del arquitecto Juan Cabrera Latorre con fachada de inspiración neoclásica, se creó por acuerdo municipal en 1909 y se inauguró el 5 de octubre de 1912. Entre sus salas se conserva la Maqueta de Cádiz, un modelo tridimensional a escala 1/250 aproximadamente que refleja el intramuros a comienzos del último cuarto del siglo XVIII, realizado entre 1777 y 1779 por encargo de Carlos III.

Conviene tener claro el horario antes de acercarse: el museo cierra los lunes, abre de martes a viernes de 09:00 a 18:00 y los sábados y domingos de 09:00 a 14:00. En festivos específicos como el 12 de octubre o el 6 y 8 de diciembre, el horario es de 09:30 a 14:00. No se admiten mascotas, pero el acceso y los servicios están adaptados.