El Arco de la Estrella cumple 300 años en Cáceres

Cáceres tiene una puerta que se abre en diagonal, y este año cumple tres siglos. El Arco de la Estrella, levantado en 1726, es uno de los monumentos más reconocibles de la ciudad y el motivo de una exposición del Archivo Histórico Municipal que recupera un documento del pleito que marcó su construcción. La muestra se enmarca dentro del programa 'Documentos del mes' de la Concejalía de Cultura.

La historia del arco es, en realidad, la historia de una pelea. En 1726, Bernardino de Carvajal Moctezuma, regidor perpetuo y dueño del Palacio de Toledo-Moctezuma, encargó al arquitecto Manuel de Larra Churriguera derribar la antigua Puerta Nueva del siglo XV, que se había quedado estrecha para los carruajes del XVIII, y levantar en su lugar un arco con estructura oblicua que facilitara el giro hacia su palacio. El obispo de Coria, Sancho Antonio de Velunzas y Corcuera, se opuso en redondo: argumentaba que la puerta custodiaba un lienzo dedicado a la Virgen de la Estrella y debía estar bajo jurisdicción eclesiástica. Denunció al Ayuntamiento por profanación, ordenó paralizar las obras y llegó a excomulgar al corregidor Antonio de Olmedilla y Henao, a los regidores, al arquitecto y a los obreros. El Concejo preguntó al Vaticano sobre la validez de la excomunión, pero nunca llegó respuesta.

El pleito se resolvió con un acuerdo: se terminó el arco oblicuo de Churriguera y, como compensación, se integró en su cara interna un templete barroco con una estatua de arenisca de Nuestra Señora de la Estrella. La imagen de mármol de grandes dimensiones que el obispo había encargado en secreto y que no encajaba en la capilla acabó en el monasterio de San Francisco el Real y, más tarde, en el cementerio municipal, donde hoy se ve en el ábside de la capilla del recinto funerario. La talla que sí quedó en el arco se asemeja a las Inmaculadas de la época y se apoya sobre una basa con el escudo de la familia Carvajal. Junto a ella hay un pequeño farol con forma de estrella, un poliedro estrellado de aristas metálicas y caras de cristal que el Ayuntamiento restauró en 2023.

Arquitectónicamente, el arco es una puerta de arco rebajado y pilares oblicuos que conserva el almenaje en la parte superior. Sobre la almena central está esculpido el escudo de Cáceres y, en la parte exterior, el blasón que otorgó Isabel de Castilla. La inscripción de la fachada lo resume todo: «El año de 1726 se edificó esta puerta nueva de esta muy noble y leal villa de Cáceres, siendo corregidor don Francisco del Castillo y de la Concha, a expensas de don Bernardino de Carvajal Moctezuma, conde de la Enjarada. Fue el maestro de obras Manuel de Lara».

El arco se sitúa en la muralla, en la calle Arco de la Estrella, junto a la Torre del Bujaco, y forma parte de un conjunto con la ermita de la Paz y las torres de los Púlpitos y de la Hierba. Es el acceso principal al barrio de Intramuros por el oeste y una puerta de entrada a la urbe medieval. La torre de los Púlpitos, aledaña al paso, es la única fortificación añadida a la muralla cacereña tras la dominación musulmana y la única que se comunica directamente con un palacio del recinto intramuros. Al atravesar el arco, una estrecha calle del mismo nombre conduce hasta la Concatedral de Santa María. Hoy, los bolardos impiden que cualquier vehículo rodado pueda pasar.