Hay sitios que se explican solos en cuanto cruzas la puerta, y el Bar Restaurante Río Oja es uno de ellos. Está en la antigua calle del perro, en el Casco Viejo de Bilbao, y conserva esa pinta de taberna tradicional que no se encuentra en cualquier esquina: barra larga, comedor a pie de barra, un espacio interior y un reservado para grupos. La decoración tiene su propia historia, con azulejos diseñados por el dibujante Juan Carlos Eguillor, creador del personaje Miss Martiartu, inspirado en las hermanas Andone, Julita y Lirita Gaztelu que regentaban el restaurante Txoko-Eder. El local está dedicado a Jesús Miramón Felipe y lleva años siendo una parada fija para quien busca cocina tradicional vasca sin adornos.
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Lo que manda aquí son las cazuelitas de barro. La barra es el sitio donde se elige el menú entre guisos con mucha pata, callo, morro y casquería, y esa es la esencia del sitio. La carta se mueve sobre las cuatro salsas típicas —pil-pil, negra, vizcaína y verde—, con el bacalao al pil-pil como gran protagonista, con lomos generosos y un sauce sedoso. A su lado conviven el bacalao a la vizcaína, los chipirones en su tinta, las carrilleras guisadas y el rabo de pez. El precio medio de la comida ronda los 25-30 euros, aunque hay platos de pescado entero y carne que se mueven entre los 10 y los 20 euros, así que depende bastante de lo que pidas.
Para hacerse una idea de cómo se come aquí, una visita registrada en 2013 dejó una cuenta de unos 45 euros con ensalada de ventrisca fresca, sopa de pescado, chipirones en su tinta y patitas de cerdo picantes, rematado con una tarta helada de las viejunas y la opción de un baño de güisqui. Es el tipo de sitio donde se va a comer guisos y a pasar el rato, más que a una cena sofisticada. El horario es amplio, de 09:00 a 23:00 horas de martes a domingo, con los lunes cerrados, y ofrecen servicio para llevar, wifi gratis y pago en efectivo.
El Río Oja no es un desconocido del sector. Se le reconoce el Premio Surbisa al mejor local reformado y estuvo en la guía Michelin durante diez años, lo que da cierta idea del nivel que ha mantenido a lo largo del tiempo. En las plataformas de reseñas acumula una puntuación de 4,3 sobre 5 basada en más de 4.500 valoraciones, aunque entre las más recientes aparece alguna queja sobre un servicio lento o estresado, algo que conviene tener en cuenta si vas con el tiempo justo. Aun así, sigue siendo uno de esos bares-restaurantes de Bilbao de toda la vida, dedicado a la cocina tradicional y a las cazuelas que lo hicieron conocido. Si buscas un sitio con solera en el Casco Viejo, este es el perfil.
