Putxeras de Balmaseda: la olla que huele a tradición

El pasado viernes 23 de octubre, día de San Severino, patrón de la villa, Balmaseda volvió a llenarse de humo y de olor a alubia. Es la cita en la que la villa celebra sus Putxeras, un concurso gastronómico que se monta cada año en la plaza San Severino y que este año llegó a su 54.ª edición con 195 ollas. Se celebra en la comarca de las Encartaciones y lleva celebrándose desde 1971.

Lo que más llama la atención es quién cocina. No compiten chefs profesionales, sino grupos de amigos y sociedades de la villa, cada uno con su olla, su leña y su receta. Las cuadrillas se instalan desde primera hora de la mañana, y la actividad se desarrolló de 09:00 a 23:59. El plato base son las alubias rojas con sus «sacramentos», es decir, tocino, chorizo, morcilla y aquello que cada oficiante quiera añadir, junto con costilla de cerdo, panceta y verdura picada: pimiento rojo y verde, puerro, zanahoria y cebolla. Para cocinarlo se usan entre 1,5 y 2 kilos de carbón, y el puchero se coloca cuando las brasas están al rojo vivo. La cocción dura entre cuatro y cinco horas, seguidas de media hora de reposo.

El recipiente que da nombre a la fiesta, la putxera u olla ferroviaria, tiene su origen en el Tren de La Robla, una línea de vía estrecha de 335 kilómetros que unía León con Bizkaia y transportaba carbón de las cuencas mineras leonesas y palentinas hacia la siderurgia vizcaína. Según recoge el blog de historia local Balmaseda Historia, el primer prototipo lo ideó hacia 1915 Esteban García Martínez, jefe del taller de hojalatería: un puchero de barro o porcelana con tapa, sujeto por un collarín con asas y suspendido en una virola metálica con una ventana inferior para el combustible. Los maquinistas, fogoneros y guardafrenos lo usaban para comer caliente aprovechando el propio carbón. La Cofradía de la Putxera - Olla Ferroviaria de Balmaseda se constituyó en 2017 para defender y difundir esta tradición, con sede en Kultur Etxea, en la Plaza San Juan, y ofrece visitas guiadas con degustación.

El concurso forma parte de unas fiestas patronales que ocupan la villa durante más de una semana, con comida popular, romería, carrozas y verbenas. Balmaseda es una villa medieval fundada en 1199, atravesada por el río Cadagua, y el Puente Viejo, de piedra de sillería y tres arcos de medio punto, es uno de sus monumentos más conocidos. Si el año que viene te apetece un plan en familia con historia y buena cocina de cuchara, las Putxeras son una buena excusa para acercarte a Balmaseda.