Mercado de La Ribera: compras y pinchos junto al Nervión

El Mercado de La Ribera es uno de esos sitios de Bilbao que funcionan igual de bien para hacer la compra que para pasar la tarde. Está en el Casco Viejo, a orillas del río Nervión, en el lugar que ocupaba la antigua Plaza Vieja, y se inauguró el 22 de agosto de 1929 con una comitiva del gobierno encabezada por Primo de Rivera. Fue el primer mercado municipal de la ciudad y sigue siendo el más antiguo, levantado en estilo racionalista y Art Decó por el arquitecto Pedro Ispizua, que se formó junto a Gaudí. En 1990 el Libro Guinness lo reconoció como el mercado municipal de abastos más completo del mundo, y es, además, el mayor mercado cubierto de toda Europa.

El edificio está protegido como Conjunto Histórico-Artístico de carácter nacional y ocupa más de 10.000 metros cuadrados repartidos en tres plantas, con cerca de 180 comercios. En la planta baja están las pescaderías; en la primera, las carnicerías y charcuterías, con puestos como Charcutería Xabier, Chacinería Riojana, Charcutería Ortueta, Charcutería Begoña, Charcutería Echevarria, Charcutería Ascen, Charcutería Garbiñe Renedo y Charcutería Ángel; y en la segunda, las frutas, las verduras, los quesos, los lácteos, los encurtidos, las conservas, las especias, los champiñones, las setas y los hongos, además de los productos autóctonos de los caseríos de Vizcaya. También se venden corderos en los puestos de Mariano y César y de José Félix y Koldo, aves, caza, panadería artesana, huevos y congelados. El recinto tiene aseos, wifi, accesibilidad, cursos de cocina y asociación de comerciantes, y ofrece servicio a domicilio con entrega gratuita en Bilbao, Basauri y Etxebarri.

La zona gastronómica es la que anima el mercado fuera del horario de compra. Hay gastrobares como La Bodeguilla, con sus gildas y pinchos de piparra, Torti-Ya, Zubiburu, Ibérico by Gu 2, con pinchos, croquetas y jamón ibérico, Arambari, Brasserie la Ribera, con carnes a la plancha, Amua by Zarate, especializado en mariscos, y Mister Wok. En la planta baja está el Café-bar La Ribera, con terraza con vistas a la ría, comedor, zona de bar, espacio de lectura y un escenario que a diario acoge a grupos de la escena jazz nacional e internacional. Sus horarios son los lunes solo de 8:00 a 14:30; de martes a viernes también por la tarde, de 17:00 a 20:00; y los sábados de 8:00 a 15:00. En días laborables el mejor ambiente es a media mañana, y el gran momento es el sábado.

En verano, los puestos abren de lunes a jueves de 8:00 a 14:30, los viernes y vísperas de festivo de 8:00 a 14:30 y de 17:00 a 20:00, y los sábados de 8:00 a 15:00. Los gastrobares funcionan de lunes a sábado de 9:00 a 00:00 y domingos y festivos de 11:00 a 00:00. El restaurante cierra lunes y martes, abre miércoles de 11:00 a 21:00, jueves de 11:00 a 00:00, viernes de 11:00 a 02:00, sábado de 10:00 a 02:00 y domingo de 10:00 a 21:00. El mercado lo gestiona Bilbao Zerbitzuak, junto con el de San Ignacio, y es uno de los siete mercados municipales de la ciudad. Para llegar: metro en Casco Viejo / Plaza Unamuno, buses 11, 22, 40, 50, 56, 58, 75, 77 y 85, taxi en la parada Iglesia San Antón o tranvía en la parada Ribera. A principios del siglo XX, Emiliano de Arriaga describió la antigua plaza comercial como «un mercado bien surtido de cuanto apetecer pudiera al más refinado gastrónomo».