La Basílica de Begoña abre sus excavaciones en octubre

Hay planes que no se repiten dos veces, y este es uno de ellos. A partir del 13 de octubre, la Basílica de Begoña abrirá al público sus excavaciones arqueológicas, con recorridos por el interior y ventanas desde las que se podrán ver los cimientos del templo. Es una visita gratuita y pensada como un plan cultural para acercarse al origen de Bilbao, y lo interesante es que se podrá seguir el avance del trabajo casi en directo.

El proyecto se llama 'Begoña / Vecunia' y lo impulsan la Diputación Foral de Bizkaia y la Diócesis de Bilbao. La hipótesis que quieren confirmar es que bajo el templo se encuentran las ruinas de una antigua ciudad indígena romanizada conocida como Vecunia, considerada el primer asentamiento poblacional de la capital vizcaína. La excavación se desarrollará durante aproximadamente un año en un área de 1.100 metros cuadrados, estructurada en cuatro fases de tres meses cada una: la primera en la nave sur, la segunda en la nave norte, la tercera en los tres tramos de la cabecera de la nave central y la cuarta en los tres tramos de los pies de la nave central. El equipo estará formado por diez profesionales de la arqueología asistidos por personal auxiliar, y el presupuesto asciende a 1.200.000 euros.

Lo que se busca es una 'civitas' romana con un urbanismo mínimo y, en una capa inferior, un castro o poblado indígena amurallado de la Segunda Edad del Hierro. Los sondeos previos, que llegaron a seis metros de profundidad, ya habían arrojado fragmentos de huesos, ladrillos rojos y trozos de madera, y sugerían la existencia de un cementerio de unos 500 años de antigüedad, una iglesia humilde probablemente románica anterior a la fundación de Bilbao y otra prerrománica de más de mil años. El nombre Vecunia corresponde a la colina de Artangan, un poblado indígena amurallado de la Segunda Edad del Hierro; la hipótesis se apoya en una inscripción romana hallada en 2003 en una peña de Loiu, 'VECVNIENSES HOC MVNIERVNT', atribuida a los vecunienses del siglo I-II, autores de las primeras obras públicas documentadas en Bizkaia y Euskal Herria.

Para que el templo no deje de funcionar, la Institución Foral mantendrá al menos el 60% de la iglesia accesible durante las fases de excavación, aislando visual y acústicamente la zona afectada con paneles de madera recubiertos de lona serigrafiada. Una vez terminada la intervención, los hallazgos se volverán a cubrir para crear una cripta subterránea destinada a investigadores; si los restos resultan visualmente atractivos, se habilitará también para visitas. La investigación continuará después con estudios de laboratorio: antropología, genética, arqueobotánica, paleogenética, ADN y análisis de isótopos. La Basílica de Begoña, un templo tardogótico que empezó a levantarse en 1511, sustituyó a una iglesia románica anterior que ya servía a la aldea antes de la fundación de Bilbao en 1300.