El Ensanche de Bilbao cumple 150 años

Bilbao lleva este año mirando hacia arriba, hacia sus cornisas y sus fachadas. El Ensanche cumple 150 años, y la ciudad lo celebra con un programa que va más allá del aniversario: un plan municipal para proteger lo que queda en pie y una agenda para entenderlo caminando. Todo empezó el 30 de mayo de 1876, cuando el Ministerio de Fomento aprobó el proyecto que sacó a Bilbao de su casco antiguo y la empujó hacia los terrenos de Abando. Lo firmaron los ingenieros Pablo de Alzola y Minondo y Ernesto Hoffmeyer Zubeldia, junto al arquitecto Severino Antonio de Achúcarro y Mocoroa.

El resultado fue una cuadrícula casi matemática: manzanas de unos 100 por 100 metros, una línea recta de 1.600 metros que iba de la plaza Circular hasta el Asilo de San Mamés, una Gran Vía de 30 metros de ancho y un Boulevard, el de Rekalde, de 1.115 metros. Sobre ese papel se levantó el Bilbao que hoy damos por hecho. Entre los edificios que se pueden ver en el barrio están el palacio Txabarri, el palacio de la Diputación Foral de Bizkaia, la Alhondiga Municipal de la Villa, la Sociedad Bilbaina, la casa Lezama-Leguizamón y el Hotel Carlton, terminado en 1926, además de obras más tardías como el edificio de la Equitativa o el de Seguros la Aurora y Garaje Indautxu. Y en medio, los espacios públicos de siempre: la plaza Elíptica, los Jardines de Albia y el parque de Casilda Iturrizar.

Para que todo esto no se quede en postal, el Ayuntamiento ha redactado un nuevo Plan de Protección Patrimonial, dentro del PGOU de 2022, con un catálogo que protege la trama urbana y una línea paralela para valorar lo que hay dentro de los edificios: vidrieras, escaleras, ascensores, puertas, chimeneas y elementos decorativos. Es decir, que el plan no se queda en la fachada.

La parte más práctica llega con el programa Bilbao Izan, que entre septiembre y diciembre despliega una agenda en colaboración con el Aula de Arquitectura y la asociación cultural Zirekene. Hay ocho paseos guiados a pie, de 90 minutos y los sábados, en castellano y euskera simultáneos, con grupos de 20 personas por idioma e inscripción previa; el recorrido pasa por la Estación de la Concordia, el Muelle de Ripa, la plaza Venezuela, las calles Buenos Aires y Ledesma, los Jardines de Albia, la plaza del Ensanche, dos tramos de la Gran Vía, las calles Barrainkua, Lersundi y Heros, la calle Juan de Ajuriaguerra, la plaza de Arriquibar, la alameda de Urquijo y la plaza de Indautxu. También hay catorce charlas libres del Aula de Arquitectura de Bilbao Arte, tituladas 'Bilbao 1876-2026. Siglo y medio del Proyecto del Ensanche', con un aforo aproximado de 300 plazas, y cuatro talleres familiares de dibujo para niños de 7 a 10 años, un viernes al mes, con inscripción previa. Dos tótems informativos se instalan en la Gran Vía, en la confluencia con Diputación, y van rotando por la calle Ercilla y la plaza Circular. Es una buena excusa para mirar el barrio con otros ojos.