Un desayuno de película en el centenario del Hotel Carlton

Si pasas a menudo por la Plaza Moyúa, seguro que te has quedado mirando la fachada del Hotel Carlton más de una vez. Este 2026 es un año especial para el edificio porque celebra oficialmente su centenario, así que es el momento perfecto para cruzar esa puerta giratoria aunque no tengas una habitación reservada. Entrar allí es como hacer un viaje en el tiempo sin salir del centro de Bilbao. Nada más poner un pie en el hall, te encuentras con La Cristalera, esa cúpula de cristal inmensa que trae luz de Boston y que te hace sentir que estás en una escena de los años veinte. El arquitecto Manuel María Smith lo diseñó en 1919 con la idea de que la ciudad tuviera un hotel de lujo a la altura de otras capitales europeas, y la verdad es que cien años después sigue manteniendo ese aire señorial que impresiona pero que, a la vez, resulta acogedor si vas con ganas de disfrutar de un rato tranquilo.

El plan de desayunar allí es una de esas cosas que los que vivimos aquí deberíamos probar al menos una vez. El buffet cuesta 29,50 euros y se sirve cada mañana en un ambiente que te obliga a bajar las revoluciones. Lo que más me gusta es que apuestan mucho por el producto local. Tienen una mesa de dulces que parece no terminarse nunca, con repostería que traen de las pastelerías más clásicas de la ciudad, algo que se agradece si valoras el sabor de toda la vida. Además de los ibéricos, los quesos y la fruta fresca, hay una zona caliente con huevos, bacon y tortilla recién hecha, y una pequeña carta por si te apetece pedir algo más específico que te preparen en el momento. También han pensado en todo con un rincón saludable y opciones sin gluten, así que nadie se queda fuera. La idea es sentarte en el Bar El Grill o en uno de sus salones y dejar que el tiempo pase mientras disfrutas de un café bien tirado y de una atención que ya no se encuentra en muchos sitios.

Pero lo que realmente hace que este desayuno sea distinto es la historia que respiras en cada esquina. Durante la Guerra Civil, entre 1936 y 1937, el hotel fue la sede del primer Gobierno Vasco con el lehendakari José Antonio Aguirre a la cabeza. Si bajas a la planta baja, puedes visitar El Bunker, que era un refugio de hormigón armado construido para proteger al gobierno de los bombardeos. Se descubrió por casualidad en los años ochenta durante unas reformas y hoy es un bar de estilo inglés muy elegante, con sofás de cuero y paredes llenas de fotos de gente mítica que ha pasado por sus habitaciones. Ver las caras de Albert Einstein, Federico García Lorca, Ava Gardner o Ernest Hemingway mientras te tomas algo te da una perspectiva diferente de lo que significa este edificio para Bilbao. Incluso se dice que Hemingway mencionaba el hotel en sus cartas y libros, destacando lo bien que se sentía en sus habitaciones.

Al final, desayunar en el Carlton no es solo ir a comer, es entender un poco mejor la identidad de nuestra ciudad. Es curioso fijarse en detalles como los respiraderos del búnker que todavía se ven en los escalones de la entrada principal o imaginar los plenos del gobierno en el Salón Luis García Campos. Este año, con la "Escapada Urbana Centenario", el hotel está más vivo que nunca, y aunque la Suite Imperial de 200 metros cuadrados se nos escape un poco del presupuesto diario, el buffet es una forma muy accesible de sentirte parte de esa historia. Mi consejo es que vayas un viernes como hoy, sin prisas, y te pierdas un poco por sus pasillos después de desayunar. Es la excusa ideal para redescubrir un monumento que tenemos muy visto por fuera pero que guarda sus mejores secretos en el interior, recordándonos que Bilbao siempre ha sabido combinar la solidez de su pasado industrial con un gusto por el detalle y la hospitalidad que no pasa de moda.