El Pasatempo de Betanzos: La joya enciclopédica que renace

El Parque del Pasatempo en Betanzos es una de esas joyas que, aunque ha sufrido mucho, está volviendo a la vida. Si has pasado por la Avenida de Fraga Iribarne últimamente, sabrás que la zona histórica lleva cerrada unos años, pero hay un motivo excelente: la rehabilitación está en marcha y es la más ambiciosa que ha tenido nunca.

Para entender por qué es tan especial, hay que remontarse a finales del siglo XIX. El Pasatempo fue la obra cumbre de Juan García Naveira, un indiano que regresó de Argentina con una fortuna y una visión filantrópica. Él concibió este lugar, inaugurado en 1914, como un parque enciclopédico y temático, un "libro-jardín" para que los vecinos de Betanzos pudieran viajar por el mundo y aprender sobre ciencia, historia y geografía sin salir de la villa. Originalmente, abarcaba unos 90.000 metros cuadrados, integrando arquitectura, escultura, cerámica y jardinería en un estilo ecléctico, con referencias que iban desde la Muralla China y la Pirámide de Keops hasta el Canal de Panamá, todo construido con materiales innovadores para la época, como el cemento y el hormigón.

El parque se divide en dos partes separadas por la carretera: la zona baja, que eran los jardines originales (hoy en gran parte perdidos o transformados en espacios modernos como el auditorio y el parque infantil), y la zona alta o Pasatiempo propiamente dicho, que es la colina enciclopédica. Esta última es la que conserva la esencia y la que fue declarada Bien de Interés Cultural (BIC) en 2020, reconociendo su valor como Jardín Histórico y su singularidad como precursor de los parques temáticos.

Aunque la zona histórica está cerrada (lleva así desde 2020 para garantizar la seguridad y permitir las obras), es la parte que más te interesa redescubrir. Si te acercas, verás los vestigios de ese sueño distribuidos en cinco terrazas conectadas por escalinatas y grutas artificiales. Destacan el Estanque del Retiro con su templete oriental y paredes decoradas con conchas, los relieves del Viaje a Egipto, la Gruta de la Recoleta y, en el punto más alto, el León Colosal de cuatro metros que mira hacia la ciudad.

La buena noticia es que la recuperación está en su punto álgido. Tras la aprobación del Plan Director en 2023, la Xunta de Galicia, con fondos europeos del Plan Xacobeo Next Generation, adjudicó en el verano de 2024 las fases segunda y tercera del proyecto, con una inversión de 1,5 millones de euros. Estas fases, que tenían un plazo de ejecución de alrededor de un año, se han centrado en restaurar elementos cruciales como el Estanque de la Gruta, la Gruta de la Recoleta, la Fuente de las Cuatro Estaciones y, muy importante, la restauración del circuito hidráulico original, que es vital para que las fuentes vuelvan a funcionar. También se han realizado intervenciones urgentes en el muro de Argentina y en las cuevas de las terrazas superiores para frenar el deterioro.

Mientras esperamos la reapertura de la joya histórica, la zona nueva del Pasatempo sigue abierta. Es un espacio de recreo moderno, con amplias zonas verdes, un auditorio al aire libre y un parque infantil. De hecho, el Concello ha estado trabajando en renovar este parque infantil para que también se convierta en un espacio temático y educativo, con juegos inspirados en los elementos icónicos del Pasatiempo, como el león o los camellos, buscando replicar la vocación didáctica original.

La inversión comprometida por el Estado y la Xunta permitirá sufragar más del 60% de la rehabilitación integral del parque. Aunque el Plan Director marca un horizonte de 15 años para la rehabilitación total, la finalización de estas fases principales (prevista para mediados de 2025, aunque el parque sigue cerrado en diciembre de 2025) es un paso gigante. La recuperación del Pasatiempo será, sobre todo, la de uno de los valores turísticos universales que tiene Betanzos.