Ruta a pie por el casco histórico de Badajoz

Badajoz se puede leer caminando, y el mejor capítulo está en su casco histórico. La ruta circular es sencilla: unos seis kilómetros, dificultad fácil y apenas 89 metros de desnivel, que se hacen en una hora y pico de movimiento. Lo ideal es hacerla por la mañana, sobre todo en primavera y otoño, con el río Guadiana corriendo en paralelo buena parte del trayecto.

El punto de partida natural es la Alcazaba, en el Cerro de la Muela. Es la fortificación árabe más grande de Europa conservada en su construcción de época musulmana, con ocho hectáreas y unos 1.300 metros de lienzo de muralla. Su origen se remonta al siglo IX, aunque el aspecto que vemos hoy viene de la reforma almohade del siglo XII, realizada hacia 1170 bajo el califa Abu Yaqub Yusuf. Se entra por la Puerta del Capitel, un arco de herradura apuntado con sillares graníticos que incorpora un capitel romano, y dentro conviven el Museo Arqueológico Provincial, instalado en el Palacio de los Condes de la Roca, la Universidad de Extremadura y la iglesia de Santa María de Calatrava, antigua mezquita mayor.

Dentro del recinto, la Torre de Espantaperros es la que más cabeza da: planta octogonal, 30 metros de altura y construida entre 1169 y 1170, fue el precedente de la Torre del Oro de Sevilla. Su nombre popular viene de la campana que avisaba a los cristianos y «espantaba a los infieles», a los que llamaban «perros»; a finales de 2021 se le colocó una campana nueva tras 143 años sin ella. A su alrededor se reparten otras torres —la de la Horca, la del Pendón, la de la Vieja— y los Jardines de La Galera, junto a la Puerta de la Coraxa, de estilo califal.

Bajando hacia el río llegas a la Puerta de Palmas, un arco monumental de mediados del siglo XVI que sirve de acceso desde el Guadiana, y al Puente de Palmas, el más antiguo de la ciudad, con sus 32 arcos y 585 metros de longitud. Se cree construido hacia 1460 o 1511, y ha sobrevivido a crecidas históricas que lo obligaron a reconstruirse varias veces; en su día se le llamó «puente Bobo» porque no cobraba derecho de pontazgo.

El recorrido sigue hasta la Plaza Alta, un rectángulo de 90 por 30 metros levantado sobre las antiguas casas de la ciudad islámica adosada a la muralla. En 1458 se reformó en estilo renacentista y en 1694 se construyó el Arco del Peso, que separa la zona alta de la baja. Aquí se ven las Antiguas Casas Consistoriales, la Casa del Peso y el edificio de la Concejalía de Feria y Fiestas, cuya parte mudéjar del siglo XV es la fachada más antigua conservada de la ciudad. Entre 1899 y 1970 la plaza albergó un mercado cubierto de hierro, obra de Tomás Brioso Mapellí, que acabó trasladado al campus universitario.

Para cerrar el círculo queda la Catedral de San Juan Bautista, en la Plaza de España, levantada entre los siglos XIII y XVIII sobre una iglesia visigoda o mozárabe. Su torre alcanza los 41 metros, el claustro es gótico del siglo XVI y el museo catedralicio guarda tapices flamencos y obras de El Greco y Luis de Morales. En su interior cuelga una lámpara de araña de 6,5 metros y 3.750 kilos, traída del Palacio del Congreso de Madrid en 1878. Con eso, en un par de horas, uno tiene el resumen histórico de Badajoz en las piernas.