El Convento de San Agustín se convierte en monumento

Hay edificios que pasan delante sin que uno se detenga, y el Convento de San Agustín, en pleno Casco Antiguo y junto a la plaza de la Soledad, es uno de ellos. La Junta de Extremadura ha iniciado el expediente para declararlo monumento, con la categoría de Bien de Interés Cultural, mediante la Resolución n.º 26062695 del 21 de octubre, firmada por el consejero Laureano León Rodríguez y al amparo de la Ley 2/1999 de Patrimonio Histórico y Cultural de Extremadura. El conjunto acoge hoy la Escuela de Artes y Oficios Adelardo Covarsí, cuya reforma del claustro grande se terminó a principios de 2025.

Lo que se ve hoy es barroco, pero el solar tiene una historia mucho más larga. Allí hubo una mezquita en el siglo IX y, según la leyenda, se halló la cabeza de santa Engracia en una laguna del río Guadiana tras su supuesta muerte a manos de un caballero portugués cerca de Zamora, hacia el año 1050. En 1292 se fundó una ermita y en 1298 un convento agustino llamado «de Santa Engracia»; en 1431, tras la supresión de la antigua iglesia de San Lorenzo, los agustinos se trasladaron intramuros a este edificio, tomando posesión el 26 de junio de 1432. Las estructuras conservadas son sobre todo de los siglos XVI, XVII y XVIII, con obras destacadas iniciadas en 1523 bajo el patronazgo de Gómez Fernández de Solís y completadas hacia 1677. En 1820 el convento fue suprimido, la comunidad fue exclaustrada y desde 1823 el edificio funcionó como cuartel militar, papel que asumió definitivamente en 1835. Tras el abandono del cuartel en 1925, las dependencias revirtieron al Ayuntamiento en 1926.

Por dentro, el conjunto impresiona. La iglesia es de planta basilical, con tres naves, cinco capillas en la nave del Evangelio y cuatro en la de la Epístola, todas con criptas, y un presbiterio poligonal que guarda enterramientos episcopales y militares. La portada clasicista de finales del siglo XVII, en mármol, es uno de los elementos más reconocibles. El claustro grande, de dos plantas y más de 2.000 metros cuadrados, se sostiene sobre 24 columnas de mármol blanco y conserva un aljibe del siglo XVIII, mientras que el claustro pequeño mantiene su primera planta con columnas toscanas. El retablo mayor lo trazó en 1818 el arquitecto y pintor Ángel Busto Hernández, con lienzos del pintor polaco Antonio Lucenqui, también conocido como Luschinsky, que falleció en Badajoz el 16 de septiembre de 1833. Entre los bienes muebles hay pinturas de Juan Patricio Morlete Ruiz, Alonso y Francisco Javier de Mures y Juan Eusebio de Estrada, además de orfebrería como la diadema y la luna de la Virgen de las Lágrimas, del siglo XVIII.

El convento fue también lugar de enterramiento de familias badajocenses como los Alvarado, Montero de Espinosa, Rochas Ulloa y Casasola. La Cofradía del Santo Entierro, la más antigua de la ciudad, tiene su sede canónica en la Parroquia de Santa María la Real, la antigua iglesia de San Agustín. Declarada de Interés Turístico Internacional, reúne 620 hermanos y dos pasos, y su historia se remonta a la conquista de la ciudad en 1230, aunque su aprobación definitiva como cofradía es de 1604. El entorno de protección del expediente incluye las fachadas más próximas y espacios públicos con referencias catastrales de la calle Chapín, la calle Céspedes y la calle José Lanot. El expediente puede consultarse en la Dirección General de Patrimonio Cultural y Documental, en la avenida Valhondo, s/n, Módulo 4, planta segunda, en Mérida.