San Telmo: la última procesión marinera del año

El barrio de San Juan de La Arena, en el concejo de Soto del Barco, acaba de cerrar una de esas citas que llevan décadas marcando el calendario marinero del área avilesina. La procesión de San Telmo, organizada por la Agrupación Procesional San Juan y San Telmo con la colaboración de la Cofradía de Pescadores de La Arena y el Ayuntamiento de Soto del Barco, se celebró del 24 al 26 de septiembre, y tiene un título que no es menor: es la última procesión marinera del año en Asturias.

El arranque fue el sábado 24, con el tradicional descenso de bateles por el río Nalón, que salió desde el puente de La Portilla a las 16:00 h. A eso le siguieron el baile infantil de disfraces y la primera verbena, con el Grupo Límite y la Orquesta Dragón. El domingo 25 llegó la jornada grande: misa solemne a las 12:00 h en la parroquia y la procesión marinera en honor a los fallecidos en la mar, con el Grupo Límite poniendo música también a la sesión vermú. Y el lunes 26 se cerró con otra misa a las 12:00 h, con la coral Sones del Mar de Soto del Barco, y la comida de hermandad en el bar Puerto Chico.

El momento más reconocible ocurre tras el oficio religioso, cuando la procesión sale de la iglesia con San Telmo a la cabeza, bajo el arco de gala que forman los remos de las embarcaciones de la asociación de Remeros del Nalón. Detrás se extiende una red de unos setenta metros, con hombres, mujeres y niños vestidos de pescadores hasta la rula, donde se lanzan al agua las ofrendas florales por los desaparecidos en la mar. Antes de la misa se realiza la ofrenda del bonito a San Telmo, acompañada por el grupo folclórico 'Sabugo Tente Firme', de Avilés, con el tradicional traje de pescador; cofradías y asociaciones de Galicia y Palencia interpretan el himno, y la asociación Garabuxada organiza una foto de pueblo con los asistentes vestidos de pescadores.

La explicación de por qué San Telmo se celebra aquí tiene su gracia. Es una advocación mariana con tradición centenaria en La Arena, y los pescadores fijaron la festividad el último domingo de septiembre en los años cuarenta porque la costera de bonito coincidía con las fiestas patronales de San Juan Bautista, en junio. Con más días en tierra, los marineros podían disfrutar de verdad de las celebraciones; por eso se dice que San Telmo en San Juan de La Arena es una fiesta hecha por y para los marineros, sobre todo teniendo en cuenta que la onomástica de Telmo es en abril. Tradicionalmente, después de San Telmo los barcos volvían a la mar para la segunda costera de bonito, que llegaba hasta noviembre.

San Juan de la Arena es una entidad singular, con categoría histórica de lugar, en la parroquia de Ranón, a orillas de la desembocadura del Nalón y a tres kilómetros de Soto. Aquí está la playa de los Quebrantos, el arenal más largo de Asturias, famoso por la pesca de angula. En el mismo entorno funcionan el Club Deportivo Remeros del Nalón y el Centro de Interpretación de la Ría del Nalón 'Puerta del Mar', con una exposición permanente sobre la ría, la angula y las antiguas fábricas de conservas.