El antiguo Mercadillo se convierte en espacio cultural

Hay edificios que cuentan la historia de una ciudad sin necesidad de leer ninguna placa, y el antiguo Mercadillo de Arrecife es uno de ellos. Ubicado en el número 14 de la calle León y Castillo, este inmueble histórico va a dejar de ser una fachada cerrada para convertirse en un espacio cultural dedicado a preservar y transmitir la identidad de Lanzarote y La Graciosa. El Cabildo de Lanzarote y La Graciosa lo adquirió tras la autorización del Consejo de Gobierno Insular del 19 de noviembre de 2024, por un importe de 2.543.044,81 euros, y desde entonces el proyecto ha ido tomando forma.

Para entender por qué el edificio tiene tanto peso, conviene mirar atrás. Durante décadas fue sede de la Sociedad Recreativa, Deportiva y Cultural «La Democracia», una institución fundada en 1850 que se instaló en este local en 1889 y no lo dejó hasta 1967. Por sus salas pasaron proyecciones cinematográficas —la primera en 1903—, teatro, conferencias, carnavales y hasta cursos de alfabetización de adultos. Fue, en muchos sentidos, uno de los primeros centros culturales de la isla, mucho antes de que esa palabra se pusiera de moda.

La recuperación del edificio corre a cargo del Cabildo, y el proyecto arquitectónico se contrató en octubre de 2025 con una previsión económica de 3,5 millones de euros. La idea central es recuperar la configuración e imagen histórica del inmueble, eliminando las intervenciones posteriores que lo fueron desvirtuando con el tiempo. El proyecto básico ya ha sido presentado ante el Ayuntamiento de Arrecife, que es el paso administrativo previo a que las obras empiecen a verse en la calle.

Pero lo más interesante para quien se acerque una vez abierto no está en los muros, sino en lo que habrá dentro. En abril de 2026 se contrató el proyecto museográfico, financiado por la SPEL, que diseñará un espacio polivalente organizado en torno a los ejes que definen la isla: la etnografía, el mundo agrícola, la vivienda tradicional, la artesanía, la gastronomía, el paisaje y la evolución social de Lanzarote. No se plantea como un museo estático, sino como un recorrido por lo que ha dado forma a la vida en estas tierras.

El proyecto lo presentó el presidente del Cabildo, Oswaldo Betancort, acompañado por el arquitecto Alejandro Muñoz Luis, la doctora en Historia del Arte Elena Pol y el doctor en Psicología Mikel Asensio, un equipo que combina arquitectura, historia y psicología para pensar cómo se recupera un edificio con tanta carga emocional. La intención declarada es que el antiguo Mercadillo se convierta en un punto de referencia tanto para los residentes como para los visitantes, un lugar donde entender de dónde viene Lanzarote.

De momento, lo que hay es un edificio en espera y un proyecto sobre el papel, pero la compra y la contratación del proyecto museográfico dejan claro que la intención es firme. Habrá que seguirle la pista a los plazos del Ayuntamiento y a las próximas noticias del Cabildo para saber cuándo se abrirán las puertas, porque recuperar un sitio con tanta historia cultural no es un trámite menor para Arrecife.