Otoño en el Jardín del Príncipe: árboles y paseos

El Jardín del Príncipe es el mayor parque histórico de Aranjuez, y en otoño se convierte en uno de los mejores planes para caminar sin prisa. Con unas 150 hectáreas entre la calle de la Reina y el río Tajo, es la mayor arboleda urbana de la ciudad y uno de los jardines más extensos de España, incluso más grande que el Retiro de Madrid. Se creó a partir de 1772 por encargo del príncipe de Asturias, futuro Carlos IV, con el jardinero Pablo Boutelou y el arquitecto Juan de Villanueva, sobre la antigua huerta de Gonzalo Chacón, y hoy forma parte del Paisaje Cultural Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO en 2001.

La ruta es circular, de dificultad baja y apta para todos los niveles y para ir con perros. El recorrido corto ronda los 5,8 kilómetros y se hace en cerca de dos horas; si se alarga hasta el Camino Natural del Tajo, sube a los 7,56 kilómetros en un tiempo parecido. El acceso es gratuito y el horario varía según la hora de anochecer, así que conviene calcularlo antes de salir. A lo largo del camino se suceden la calle de la Reina, la Puerta de la Plaza Redonda, la Isla del Ermitaño, el Puente de Paraguas, la calle Francisco de Asís, el Paseo de Mendez Nuñez, el Mirador del Tajo, el cerro de la Montaña Suiza, el Estanque de los Chinescos, la Fuente de Apolo, la Fuente de las Cabezas, el Jardín Anglochino —con el Vaso de Ceres y la Fuente de Narciso— y la Real Casa del Labrador.

Lo que justifica venir en estas fechas es el arbolado. El jardín conserva catorce árboles singulares en zona visitable, con otros ocho más en el vivero de acceso restringido. Entre ellos están el Plátano de la Trinidad, considerado el más alto de la Comunidad de Madrid con 48 metros; el Ahuehuete de los Chinescos, de 46 metros y unos 220 años; y el Pacana 'El Macho', que alcanza los 58 metros. También se pueden ver el Plátano Padre, el Plátano Mellizo, el Plátano de San Francisco de Asís, el Liquidámbar de la calle Duque de la Victoria, el Árbol de Júpiter del Huerto del francés, el Liquidámbar de la calle Francisco de Asís, el Ciprés de los Chinescos, el Ahuehuete de los Jardinillos, el Caqui de Virginia de los Chinescos, con 29 metros y 150 años, el Ciprés de la Real Casa del Labrador, el Plátano de los Pabellones, de 40 metros, y el Pacana de los Jardinillos. La variedad se completa con tilos, castaños de Indias, fresnos de Carolina, guayacanes de Virginia, nogales negros, acacias de América, cedros encarnados, magnolios y madroños.

El conjunto arquitectónico es otro motivo para detenerse. Los Chinescos, diseñados por Villanueva, reúnen un estanque con un templo neogriego de columnas jónicas de mármol, una pagoda china convertida en pabellón gótico-islámico, una urna funeraria y un obelisco de granito de siete metros. La Montaña Suiza es una montaña artificial terminada en 1826 con un pabellón-mirador en la cima. En el extremo oriental está la Real Casa del Labrador, palacete neoclásico de recreo construido entre 1794 y 1803 por orden de Carlos IV y rehabilitado integralmente con una inversión de diez millones de euros, cuya visita guiada cuesta 10 euros y dura entre cuarenta minutos y una hora. El jardín combina el estilo francés del oeste, la Huerta de la Primavera, con el jardín paisajista de raigraíz inglesa del este, con los Chinescos como punto de transición.