La Vuelta pasó por Almería: Vera y Calar Alto

La Vuelta a España ya pasó por Almería, y lo hizo con una de sus etapas más exigentes. La duodécima jornada se corrió el jueves 3 de septiembre y llevó el pelotón desde la costa hasta lo más alto de la provincia: salió de Vera y terminó en el Observatorio de Calar Alto, en el municipio de Gérgal, a 2.153 metros de altitud. Fue una etapa de montaña, calificada como etapa reina, con 166,6 kilómetros y más de 4.530 metros de desnivel positivo repartidos en cinco puertos puntuables, con el desierto de Tabernas y pueblos como Zurgena, Arboleas, Albox, Chercos, Macael, Velefique y Bacares por el camino.

El día empezó temprano en Vera. El Parque Vuelta abrió a las 11:00 y el control de firmas se hizo a las 11:30. La salida neutralizada partió a las 12:45 desde la calle Mayor, recorriendo la Plaza Fernando V, la Plaza del Mercado, la calle Diego Caparrós y la calle Isabel la Católica antes de desembocar en la N-340a, y la salida lanzada se produjo a las 13:07 bajo la dirección de Javier Guillén. La meta en Calar Alto se alcanzó entre las 17:15 y las 17:30, con la hora de paso exacta fijada en las 17:16.

En lo deportivo, la etapa se corrió con Enric Mas Nicolau (Movistar Team) al frente de la clasificación general, con 1' 18'' de ventaja sobre Primož Roglič y 1' 39'' sobre Felix Gall. Detrás estaban Oscar Onley y Richard Carapaz, mientras que Tadej Pogačar había tenido que abandonar tras una caída. Entre los españoles, la mirada estuvo puesta en Cristian Rodríguez, natural de El Ejido, que ocupa la 13ª posición en su primera temporada con el XDS Astana Team. El recorrido se fue decidiendo puerto a puerto: el Alto del Cabecico (3ª categoría, 13:09), el Alto de Cóbdar (3ª categoría, 14:26), el Collado García (2ª categoría, 15:13), el Alto de Velefique (1ª categoría, 15:58), con rampas sostenidas de hasta el 15%, y el propio Calar Alto (1ª categoría, 17:16).

La meta, por cierto, es un sitio que merece la visita aunque no haya carrera. El Observatorio de Calar Alto es el mayor observatorio de Europa continental, está en la Sierra de Los Filabres y se fundó en 1973 por un acuerdo entre Alemania y España. Su gestión es hoy totalmente española, compartida a partes iguales entre el CSII y la Junta de Andalucía. Tiene cinco telescopios, el de 3,5 metros es el mayor de Europa continental, y ofrece visitas guiadas de unas dos horas en fines de semana y festivos con reserva previa, no aptas para niños menores de 8 años y con ropa de abrigo recomendada por la altitud.

La Vuelta continúa hasta el 13 de septiembre, con 21 etapas y un total de 3.275 kilómetros, y terminará en Granada con cuatro subidas a la Alhambra. Almería volvió a acoger meta cuatro años después de su última presencia, en 2022, y ya es la decimonovena vez que la provincia sirve de meta en la historia de la carrera.