La etapa más dura de la historia pasó por Alicante

La Vuelta Ciclista a España puso ayer domingo el punto más alto de su recorrido al cruzar la provincia de Alicante con la novena etapa, una jornada que se ha presentado como la más dura de toda la historia de la prueba. La carrera salió desde el paseo de la playa Centro, en La Vila Joiosa, que se estrenaba como punto de partida, y terminó en el Alto de Aitana, en la Costa Blanca interior, tras 187,5 kilómetros y unos 5.200 metros de desnivel positivo. La salida fue a las 12:26 y la llegada se estimó a partir de las 17:14, con el pelotón pasando por el Coll de Rates sobre las 13:30.

Lo que hace especial a esta etapa es que no da tregua: seis puertos de montaña encadenados sin un solo metro de descanso. Después de salir de La Vila Joiosa, el recorrido sumó el Puerto de Tárbena (segunda categoría, km 36, 392 metros, 7 kilómetros al 5,4%), El Miserat (primera categoría, km 74, 527 metros, 5 kilómetros al 10%), Tollos (tercera categoría, km 90, 237 metros, 4 kilómetros al 5,8%), Tudons (segunda categoría, km 122, 373 metros, 7 kilómetros al 5,3%) y Benifallim (segunda categoría, km 140, 282 metros, 5 kilómetros al 5,8%), antes del gran final en Aitana. El director técnico de la prueba, Fernando Escartín, subrayó que es la jornada más dura de todas las ediciones, con esos 5.200 metros de desnivel repartidos en seis puertos.

El Alto de Aitana, con 22 kilómetros y rampas de hasta el 12%, acoge en 2026 su quinta meta tras una década de ausencia y celebra el 25 aniversario de su estreno en la ronda española; la llegada se sitúa a 1.264 metros de altitud. La subida tiene historia reciente: en 2016, en la antesala de la etapa final en Madrid, vivió un duelo entre Nairo Quintana y Chris Froome, que certificaron allí su primer y segundo puesto en cima, en la base del Ejército del Aire. La etapa atravesó además una larga lista de municipios: Finestrat, La Nucía, Polop, Callosa d'en Sarrià, Bolulla, Tàrbena, Parcent, Orba, Sagra, Pego, L'Atzúbia, Benirrama, Benialí, Alcalà de la Jovada, Tollos, Fageca, Quatretondeta, Gorga, Benilloba, Benasau, Alcoleja, Penàguila, Benifallim, La Torre de les Maçanes, Relleu y Sella.

En el contexto general de la Vuelta, la jornada se enmarca en una ronda que arrancó el 22 de agosto en Mónaco y terminará el 13 de septiembre en Granada, con 21 etapas, 3.275 kilómetros y más de 58.000 metros de desnivel acumulado; es la primera vez que la llegada final no es en Madrid, sino en el entorno de la Alhambra. El gran favorito es el esloveno Tadej Pogacar, apodado 'El Caníbal de Komenda', escalador del UAE Team Emirates que ya ha ganado tres etapas esta semana. La baja confirmada de Juan Ayuso deja a la Vuelta sin ciclistas alicantinos; el único corredor de la Comunidad inscrito es el valenciano Pau Martí, del NSN, nacido en Moixent en 2004 y especialista en clásicas, con el dorsal 116 entre los treinta corredores españoles participantes. La etapa se retransmitió íntegramente por RTVE, y hoy lunes 1 de septiembre la carrera tiene su jornada de descanso.