Los Barrios: cultura y monumentos a un paso de Algeciras

Apenas ocho o diez kilómetros separan Algeciras de Los Barrios, un municipio del Campo de Gibraltar que se puede recorrer en una mañana y que concentra más patrimonio del que uno esperaría de un pueblo tan cercano. Su historia se remonta a la Prehistoria y a la ocupación musulmana entre los siglos VIII y XIV; en 1502 pasó a la Corona y en 1756 se convirtió en municipio independiente, con su mayor esplendor bajo Carlos III, cuando se consolidaron los núcleos de Ojén, Zanona, Fuente del Oro y Guadarranque. Gran parte de su término municipal forma parte del Parque Natural de Los Alcornocales.

El centro se entiende desde la Iglesia de San Isidro Labrador, levantada en piedra arenisca blanca en la primera mitad del siglo XVIII, que sirvió de modelo para las iglesias de La Palma, en Algeciras, y de Nuestra Señora la Coronada, en San Roque. Su torre, de 1769, tiene un aire más castellano que andaluz, y dentro se conserva el archivo parroquial con los registros de los primeros habitantes. A su lado está la Casa Consistorial, remodelada en 1781 por el maestro alarife Juan de Vargas, y la Casa de la Cultura Isidro Gómez, una antigua vivienda señorial de finales del XVIII que hoy lleva el nombre del autor del Pasodoble a Los Barrios.

El capítulo museístico se reparte entre dos edificios. El centro de visitantes 'Casa Urrutia', una casona señorial del siglo XVIII con almenado, torreón y portal de piedra, alberga el Museo de Historia Natural, fundado el 8 de junio de1999, con más de 50.000 piezas —unas 10.000 expuestas— que van de fósiles y minerales a corales e insectos, con una amplia colección de malacología fósil de la cuenca de París. El otro es el antiguo Pósito, un granero público de 1768 ampliado en 1779 y considerado modelico por la Junta de Andalucía, que tras su restauración acoge el Museo de Historia Natural de la Villa.

Hay rincones con historia menos evidente. El Hogar del Pensionista fue el antiguo Hospital de la Caridad, un edificio de finales del XVIII que en el XIX atendió la epidemia de fiebre amarilla y a los heridos de la Guerra de la Independencia; en 1831 sirvió para recluir a los liberales fusilados en Los Barrios y, durante la Guerra de África, formó parte de la red hospitalaria de retaguardia. La Plaza de Toros 'La Montera' es la única de España con nombre taurino, bautizada así por un monumento natural en piedra que representa una montera; se inauguró el 16 de abril de 2000 con El Juli, Manuel Caballero y José Antonio Ortega, y tiene capacidad para 5.000 personas. En La Estación, la Casa Antonio Moreno luce una placa que imita la estrella del Paseo de la Fama en honor al actor de cine mudo.

Para completar la ruta quedan la Atalaya del Monte de la Torre, con vistas al Mediterráneo y a Los Alcornocales; el Molino de los Cachones, un molino de viento restaurado; y el Puente Romano. Y una curiosidad: en el Jardín Botánico se conserva una locomotora Baldwin del siglo XX que ha aparecido en películas como 'Indiana Jones y la última Cruzada', 'Doctor Zhivago' o 'El bueno, el feo y el malo'. La Oficina Municipal de Turismo, en el Paseo de la Constitución, es el punto para orientarse y gestionar los permisos de las rutas del parque.