Los Barrios: monumentos y tesoros a un paso de Algeciras

Apenas diez kilómetros separan Algeciras de Los Barrios, un municipio del Campo de Gibraltar que se sostiene entre colinas, tierras de cultivo y el Parque Natural de Los Alcornocales. Su historia da para mucho: raíces prehistóricas y ocupación árabe, paso por la Casa Medina-Sidonia, entrega a la Corona en 1502 y entidad propia en 1704, cuando llegaron refugiados del Peñón de Gibraltar. Se estableció como municipio independiente en 1756, bajo el reinado de Carlos III, época en la que se levantaron muchos de los monumentos que hoy se pueden ver.

El punto de partida lógico es la Iglesia de San Isidro Labrador, considerada la construcción de mayor valor artístico de la villa y una de las más interesantes de la zona. Es una iglesia barroca de estilo ecléctico, con tres naves y una torre campanario de 31 metros levantada en 1769 desde la que se domina el entorno. A un paso, en la Plaza de la Iglesia, está la Casa de los Urrutia, una casona señorial del siglo XVIII con almenado y torreón que la tradición atribuye a los mismos albañiles que hicieron la iglesia y que sirvió de alojamiento a las autoridades militares durante el Gran Sitio de Gibraltar. Desde el 4 de diciembre de 2014 funciona como centro de visitantes y alberga el Museo de Historia Natural de la Villa de Los Barrios, fundado el 8 de junio de 1999, con más de 50.000 piezas en su fondo —fósiles, minerales, conchas, corales, insectos, malacología fósil de la cuenca de París, arenas del mundo y Budas y jarrones asiáticos—, de las cuales unas 10.000 están expuestas al público.

El recorrido sigue por la Plaza de San Isidro, donde el Edificio Pósito, construido en 1768 y ampliado en 1779, se conserva como uno de los mejores pósitos de tiempos de Carlos III en Andalucía; tras su restauración hoy es salón de exposiciones, aunque en el siglo XIX fue almacén de trigo, teatro, cine y alojamiento de soldados. En la calle Calvario, la Casa de la Cultura Isidro Gómez, antigua vivienda señorial de finales del XVIII de las familias Castillo y Parody, conserva dos patios andaluces y una sala con bóveda original y lleva el nombre del poeta autor del Pasodoble a Los Barrios. En el Paseo de la Constitución, el Hogar del Pensionista, antiguo Hospital de la Caridad de finales del XVIII, mantiene su portada de piedra y la bóveda de la capilla.

Hay también curiosidades más insólitas. La Plaza de Toros «La Montera», inaugurada el 16 de abril de 2000, es la única de España con nombre taurino, debido a un monumento natural en piedra que representa una montera. En la zona de La Estación está la Casa Antonio Moreno, donde pasó su infancia el actor de cine mudo, con una placa que imita una estrella del Paseo de la Fama de Hollywood. Y en el Jardín Botánico reposa una antigua máquina del tren, una locomotora Baldwin del siglo XX que ha intervenido en películas como Indiana Jones y la última Cruzada, Doctor Zhivago o El bueno, el feo y el malo.

Para quien prefiera el entorno natural, el municipio es casi todo parque: más del 70% del término forma parte de Los Alcornocales, el mayor bosque de alcornoque de la península, con el Pico del Aljibe como punto más alto. Entre Algeciras y Los Barrios queda el Paraje Natural de las Marismas del río Palmones, un estuario de 113 hectáreas y parada de aves migratorias. Y si el plan se alarga, las cuevas del parque, como el Tajo de las Figuras, guardan pinturas rupestres prehistóricas.