La Escuela de Arte, una caracola frente a la bahía

Hay edificios que se ven todos los días y que uno acaba pasando por delante sin mirar. La Escuela de Arte de Algeciras, en la calle Fray Tomás del Valle, junto a la antigua playa de Los Ladrillos y frente a la bahía, es uno de esos casos. Lo que parece un bloque más del paseo es, en realidad, una pieza de arquitectura orgánica y movimiento moderno que merece una parada con calma.

El edificio lo diseñó el arquitecto Fernando Garrido Rodríguez y se inauguró el 18 de junio de 1971 de la mano del entonces ministro de Educación y Ciencias, José Luis Villar Palasí. Su planta en espiral no es un capricho: la idea era representar una caracola frente al mar, y esa imagen se entiende mucho mejor cuando uno está allí delante que en una foto. La estructura combina acero y ladrillo enfoscado, y en 2021 se le hizo una reforma para devolverla a su estado original, así que lo que se ve hoy es bastante fiel a lo que salió del tablero de Garrido Rodríguez. No es un detalle menor: el edificio está declarado Bien de Interés Cultural desde 2007 y 2008, y esa doble fecha da cuenta de los pasos administrativos que dio el reconocimiento.

Por dentro, la escuela sigue haciendo lo que nació para hacer. Imparte el Bachillerato artístico y los Ciclos Formativos de Grado Superior en Artes Plásticas y Diseño, con especialidades que van del Recubrimiento Cerámico a la Fotografía, el Diseño Gráfico, el Diseño de Interiores, el Diseño Audiovisual y el Cómic. Es decir, que por sus aulas pasan casi todas las disciplinas visuales que uno pueda imaginar. A principios de año el centro abrió sus puertas con la muestra 'Exponentes 18', que reunía los proyectos finales de los alumnos de Ciclo Superior, y celebró 'El día más corto', un encuentro dedicado al cortometraje. Son el tipo de actividades que recuerdan que el edificio no es solo una fachada bonita, sino un sitio donde se sigue creando.

Si te acercas, no te quedes solo con el edificio. En los jardines hay dos esculturas que forman parte del conjunto: 'El Quijote', de Carlos Alfonso Ortega, y 'La Doncella', de Carlos Gómez de Avellaneda. Son dos piezas que completan la visita y que, junto a la caracola de hormigón y ladrillo, convierten el entorno en una pequeña galería al aire libre. La teniente de alcalde delegada de Cultura, Pilar Pintor, ha respaldado públicamente la labor cultural que desarrolla el centro, y esa actividad es la que mantiene vivo el edificio más allá de las clases.

La Escuela de Arte de Algeciras es un buen ejemplo de cómo un edificio puede ser, a la vez, un centro docente y un elemento del patrimonio cultural de la ciudad. No hace falta apuntarse a nada ni pagar entrada: basta con acercarse a la bahía y mirar con otros ojos una construcción que, desde 1971, lleva observando el mar desde su caracola de ladrillo.