El Salt: una cueva neandertal en el barrio de Alcoy

Hay sitios que uno pasa por delante sin saber muy bien qué guardan, y el yacimiento paleolítico de El Salt, en el barrio que lleva su nombre aquí en Alcoy, es uno de ellos. Es una cueva de habitación protegida por un imponente cantil de formación travertínica, y lo que se ha ido descubriendo dentro no es menor: ocupaciones documentadas desde hace 60.000 años, restos de campamentos organizados en torno a hogueras, herramientas de sílex, biomarcadores fecales humanos y coprolitos, e incluso piezas dentales de un joven neandertal. Con todo eso, el lugar se ha convertido en un enclave de importancia excepcional para estudiar cómo vivían las comunidades neandertales en el Mediterráneo occidental.

La excavación no es cosa de un verano cualquiera. Se viene realizando cada temporada desde 1986 por parte de la Universidad de La Laguna, bajo la dirección de los profesores Cristo Hernández y Carolina Mallol. Y, como ya es tradición, el Ayuntamiento de Alcoy abrió el yacimiento al público el pasado domingo 9 de agosto, dentro del ciclo '10 Excursiones Voltant Alcoi', impulsado por el Museu Arqueològic Municipal Camilo Visedo y el Centro de Estudios Históricos y Arqueológicos de Alcoy (CAEHA). La visita se concentró entre las 09:30 y las 11:00 en La Morera de Batoi y la guiaron los propios directores de la investigación, Hernández y Mallol. El aforo, eso sí, se agotó antes de la fecha, lo que da una idea del interés que despierta.

Si te quedaste con ganas de ver el yacimiento por dentro, hay una forma natural de seguir el hilo. El Museu Arqueològic Municipal Camilo Visedo Moltó, en la Placeta del Carbó, custodia las colecciones arqueológicas de la ciudad y es el sitio donde termina buena parte de lo que se saca de El Salt. Abre de lunes a viernes de 9:00 a 14:00 y los sábados, domingos y festivos de 11:00 a 14:00, con una entrada muy asequible: 1,50 euros para adultos, 1 euro para menores de 18 años, jubilados y grupos, y 0,50 euros para grupos de estudiantes, gratuita para menores de 5 años y personas con discapacidad. Su teléfono es el 96 553 71 44 y su web, www.alcoi.org/museu.

Detrás de todo esto está también el Centro Alcoià d'Estudis Històrics i Arqueològics (CAEHA), fundado en 1982 y presidido actualmente por Elisa Beneyto, que colabora activamente en la difusión del patrimonio local y organiza cada año ese ciclo de diez excursiones alrededor de Alcoy que incluye la visita a El Salt. Es un buen ejemplo de cómo una excavación universitaria, que lleva décadas trabajando en silencio, acaba abriendo sus puertas y convirtiéndose en un plan familiar para conocer el pasado más remoto de la ciudad. La jornada de agosto ya pasó, pero el yacimiento sigue ahí, y el museo conserva lo que se ha ido recuperando año tras año desde 1986.