El Salt abre sus excavaciones: un domingo neandertal

El pasado domingo 9 de agosto, el yacimiento paleolítico de El Salt volvió a abrir sus puertas al público en una jornada que ya es tradición en Alcoy. La actividad formaba parte del ciclo '10 Excursiones Voltant Alcoi', impulsado por el Museu Arqueològic Municipal Camilo Visedo y el Centro de Estudios Históricos y Arqueológicos de Alcoy (CAEHA), y agotó el aforo con antelación: 150 personas pudieron bajar al terreno de la mano de los directores de la investigación, los profesores de la Universidad de La Laguna Cristo Hernández y Carolina Mallol, que explicaron los últimos avances de las excavaciones. También participaron estudiantes llegados desde universidades de Alicante, Valencia, Cádiz, Burgos y Santiago de Compostela. La concejal de Turismo y Patrimonio Cultural, Lorena Zamorano, valoró el esfuerzo del equipo arqueológico por acercar la historia a los vecinos.

Para quien no lo tenga presente, El Salt es uno de los enclaves imprescindibles para estudiar las comunidades neandertales del Mediterráneo occidental. Se trabaja en él desde 1986 y las dataciones sitúan las ocupaciones más antiguas documentadas hace unos 60.000 años, aunque las dataciones absolutas más antiguas de la provincia llegan a los 80.157 años antes del presente. El abrigo lo protege un imponente cantil integrado en una formación travertínica de gran interés geológico, y su depósito arqueosedimentario ha dejado constancia de biomarcadores fecales humanos, coprolitos —excrementos fosilizados— y las piezas dentales de un joven neandertal. La ocupación humana se prolongó hasta hace unos 45.000 años y se fue debilitando hasta desaparecer hacia los 43.000, antes de que llegaran los primeros representantes de la humanidad moderna.

Lo que se ha recuperado allí da una idea clara de cómo se vivía: restos de campamentos organizados en torno a hogueras, herramientas de sílex y restos alimentarios, sobre todo de carne de ciervo, caballo y cabra montés. La extraordinaria conservación del yacimiento ha preservado la materia orgánica, y los coprolitos humanos hallados son los más antiguos encontrados hasta el momento, lo que permite caracterizar la dieta omnívora de los neandertales. También se localizaron seis piezas dentales de un individuo neandertal joven adulto, probablemente uno de los últimos neandertales de la montaña alicantina. Junto a la Cova Negra de Xativa y el Abric Romaní de Capellades, El Salt es uno de los sitios con la secuencia estratigráfica del Paleolítico Medio de más amplio espectro cronológico de Europa.

El proyecto que lo sostiene se titula «Alrededor del tiempo», lo dirigen la doctora Carolina Mallol Duque y el doctor Cristo Hernández Gómez, y ha sido reconocido con el IV Premio Nacional Palarq de Arqueología y Paleontología. Su objetivo es investigar los yacimientos neandertales de El Salt y del Abric del Pastor para comprender el Paleolítico Medio y los procesos que llevaron a la desaparición de los neandertales. Los materiales más destacados se conservan y exponen en el Museu Arqueològic Municipal Camilo Visedo Moltó, en la Placeta del Carbó, un edificio de estilo gótico valenciano y renacentista inaugurado en 1945 cuyos fondos abarcan desde el paleolítico superior hasta la época andalusí. El CAEHA, fundado en 1982 y presidido por Elisa Beneyto, es el otro impulsor del ciclo de excursiones y colabora en la difusión del patrimonio histórico y cultural de la ciudad.