Molí del Salt: una ruta por el Comtat

Hay planes que se venden como 'rincones secretos' y que, en realidad, no están tan cerca como parecen. El Molí del Salt es uno de ellos: no está en Alcoy, sino en Benilloba, en la comarca del Comtat, a unos 66 kilómetros de Alicante y a casi una hora en coche desde Alcoy. Merece la aclaración porque, aunque no es un paseo de barrio, sí es una escapada viable para quien esté dispuesto a moverse un poco.

El protagonista es un salto de agua de casi veinte metros que el río Frainos —también conocido como Penàguila— ha ido esculpiendo en la roca caliza durante millones de años. Junto a esa cascada se levantó entre 1760 y 1770 un molino harinero, considerado el más singular de toda la comarca. Su historia da para varias vidas: lo construyeron los condes de Revillagigedo para moler cereal; en 1865 lo compró Benjamín Barrié Dosonié, cónsul británico en el Reino de Valencia; y en 1899 pasó a manos de la Sociedad Eléctrica de Benilloba, que lo reconvirtió para producir energía hidroeléctrica y abastecer a los pueblos vecinos. Funcionó hasta la década de 1940, cuando se integró en la Sociedad Hidroeléctrica, y en 2017 fue declarado Bien de Relevancia Local.

Aquí viene la parte que conviene tener clara antes de coger el coche: el edificio está en ruinas avanzadas. Los tejados se han hundido y solo quedan en pie las paredes, aunque se conservan las puertas y las esquinas de sillería. Por el peligro de desprendimiento, el acceso al molino está verjado y prohibido visitarlo por dentro. A su lado hay otro molino, el Molí de les Penyes del Salt, construido en 1852 por Francisco Ximeno Blanes, también en avanzado estado de ruina. Lo que se va a ver, pues, es la fachada colgada sobre el vacío junto a la cascada, no el interior.

La buena noticia es que el entorno compensa. La ruta se hace por la Senda dels Molins de Benilloba, que arranca aparcando a la entrada del pueblo, pasando por el casco antiguo, las antiguas escuelas y el Carrer Major en dirección a la iglesia, y luego por el Carrer Cocentaina hacia el Molí del Salt. En menos de un kilómetro se llega al área recreativa donde empieza la senda. Hay dos opciones: una circular de 4,5 kilómetros con 180 metros de desnivel, que se hace en unas dos horas y media y es apta para niños desde los 7 u 8 años; y un recorrido corto de unos dos kilómetros ida y vuelta, media hora y 46 metros de desnivel, que puede hacer un niño desde los 3 años (sin carrito, sí con mochila). La senda está bien señalizada, con barandilla de madera y escaleras de mampostería.

El otoño es la mejor época por el caudal del salto, aunque la primavera y el verano a horas no calurosas también funcionan; conviene saber que el caudal depende de las lluvias y puede llegar a secarse en temporada de sequía. Por el camino se ven restos de acueductos, fuentes, puentes y el antiguo puente de piedra que daba acceso al molino, y cerca está el área recreativa de Penàguila, el Jardín de Santos, con jardín botánico, laberinto, merendero y juegos infantiles. En la comarca del Comtat quedan restos de 59 molinos harineros, y Benilloba es puerta de entrada al Parque Natural de la Sierra de Mariola.