Comercio y Memoria: las tiendas que hicieron Alcalá

Hay una exposición en Alcalá que se puede ver sin gastar un euro y que, además, cuenta una historia muy nuestra: la de las tiendas que alguna vez fueron el corazón del centro. Se llama 'Comercio y Memoria de una Ciudad en Transformación' y ocupa la Sala José Hernández del Antiguo Hospital de Santa María La Rica, en el número 3 de la calle Santa María la Rica. Estará abierta hasta el 1 de noviembre, así que queda tiempo de sobra para acercarse.

La organiza el Ayuntamiento por tercer año consecutivo a través de la Concejalía de Comercio, y buena parte del material gráfico se ha rescatado de las muestras anteriores. La comisaría corre a cargo de Luis Alberto Cabrera Pérez, con la coordinación y promoción de Sonia Lorenzo Gago, y las imágenes vienen del Archivo Municipal, de colecciones particulares y de otros fondos documentales. La impresión de las fotografías la firma Print & Raw, el montaje lo han hecho Antonio Gismero y María del Valle Gómez, y el catálogo lo elaboró el Servicio de Publicaciones del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.

El hilo del que tira la muestra es largo. El comercio ha pesado en la historia de Alcalá desde la antigüedad, ayudado por una ubicación estratégica: los fueros medievales, el privilegio de feria de 1187 y el mercado semanal que se montaba en la antigua plaza del Mercado, hoy plaza de Cervantes. La calle Mayor, bajo sus soportales, fue uno de los principales espacios de intercambio, impulsada en buena parte por la comunidad judía hasta el edicto de expulsión de 1492. Ya en el siglo XX, la plaza de Cervantes y la calle Mayor concentraron el comercio del centro histórico, sobre todo las tiendas de equipamiento personal, con la calle Libreros muy cerca. Los nombres que evoca la exposición son los que muchos recordarán: los ultramarinos de Mota y La Económica Complutense, la sastrería de Gordo, la perfumería Sánchez y la fábrica de cervezas de S. Alonso. Después llegaron González Rogada con los electrodomésticos, las tiendas de confección Yárritu y Robisco, las peluquerías, las autoescuelas, pastelerías como MAIIG, bares como Alejo y Topeca y la librería Cervantes.

La muestra también recorre el cambio. El crecimiento industrial y demográfico de la segunda mitad del siglo XX dispersó el comercio hacia los nuevos barrios periféricos, y la llegada de las grandes superficies cambió los hábitos de compra. En las últimas décadas, el descenso del comercio minorista tradicional ha coincidido con el crecimiento de la hostelería y el turismo, reforzado por la declaración de Alcalá como Ciudad Patrimonio Mundial.

El edificio que acoge todo esto tiene su propio encanto. El Antiguo Hospital de Santa María La Rica es un centro cultural gestionado por la Concejalía de Cultura del Ayuntamiento, con teléfono 918883300 y correo ccultura@ayto-alcaladehenares.es. Y si te apetece alargar la visita, la calle Mayor está a un paso: es la calle soportalada a ambos lados más larga conservada de toda Europa, con 396 metros de soportales a cada lado, casi 400 metros porticados, 242 soportes —29 columnas y 213 pilares, más tres pilastras—, el Corral de la Sinagoga entre los números 35 y 37, la recreación de la Casa Natal de Cervantes y el Hospital de Antezana, levantado en 1483 y que sigue cumpliendo su función.