Alcalá: medio siglo como Conjunto Histórico Artístico

Alcalá de Henares lleva medio siglo con el título de Conjunto Histórico Artístico, y no es un reconocimiento menor. La declaración llegó el 11 de mayo de 1968, y tres décadas después, el 2 de diciembre de 1998, la UNESCO elevó el listado a Patrimonio de la Humanidad bajo la denominación «Universidad y Recinto Histórico de Alcalá de Henares». Para quien vive o pasa por aquí, esa doble etiqueta resume lo que se ve al caminar por el centro: una ciudad universitaria planificada, la primera del mundo según la propia UNESCO.

El punto de partida lógico es la Universidad, fundada por el cardenal Cisneros en 1499. La primera piedra del Colegio Mayor de San Ildefonso se colocó el 14 de marzo de 1501, y la primera promoción empezó las clases el 18 de octubre de 1508. Su fachada plateresca, obra de Rodrigo Gil de Hontañón, se levantó entre 1537 y 1553, y hoy el edificio es la sede del rectorado. Dentro quedan el Patio de Santo Tomás de Villanueva, el Patio de Filósofos y el Patio Trilingüe; y en el Paraninfo, con su artesonado de inspiración mudéjar, se entrega cada 23 de abril el Premio Cervantes. La universidad sigue viva: más de 29.000 estudiantes y más de 38 titulaciones oficiales de Grado.

Cerca está la Catedral Magistral, en la plaza de los Santos Niños, uno de los dos únicos templos del mundo con ese título, junto a la de San Pedro de Lovaina, en Bélgica. Se construyó entre 1497 y 1514 bajo la dirección de Antón y Enrique Egas, y su torre, de unos 60 metros, se levantó entre 1528 y 1582 con intervenciones posteriores de Hontañón y Rodrigo Argüello. El título de «Magistral» se lo concedió el papa León X en 1519. El Palacio Arzobispal, fortaleza mudéjar del siglo XIII, fue el escenario de la primera entrevista entre los Reyes Católicos y Cristóbal Colón, el 20 de enero de 1486, y allí nacieron Catalina de Aragón en 1485 y Fernando I de Habsburgo en 1503, aunque gran parte del edificio desapareció en el incendio de 1939. El recinto amurallado conserva 16 de sus 22 torres del siglo XIV, con la Puerta de Madrid y el Arco de San Bernardo como referencias.

El patrimonio romano tampoco se queda atrás. La ciudad de Complutum, fundada en época de Augusto, se puede visitar como museo al aire libre desde agosto de 2008, con la Casa de Hippolytus y su gran mosaico firmado. En diciembre de 2024 se inauguró el Antiquarium del yacimiento, que expone más de 600 piezas en 1.000 metros cuadrados. A cinco kilómetros, la Villa romana de El Val conserva el famoso Mosaico del Auriga.

Si quieres verlo sin perderte, hay rutas marcadas: «Alcalá Imprescindible» (2,20 km), «Alcalá Romana / Complutum» (6,50 km) y «Alcalá Cervantina» (2,20 km). El Campus Histórico ofrece visitas guiadas con entrada de 4,50 euros, 3 euros reducida, en horario amplio de lunes a viernes y con pases los sábados y festivos, desde la plaza San Diego. Desde Madrid se llega en coche en unos 30-40 minutos por la A-2 o la M-300, y en Cercanías Renfe, líneas C-2 y C-7, con enlace directo a Atocha y Chamartín en torno a los 40 minutos.