La Vuelta llega a Albacete: 9 pueblos en fiesta

El 1 de septiembre la provincia de Albacete se convierte en el centro del ciclismo español. Ese día se corre la décima etapa de La Vuelta Ciclista a España 2026, una de las novedades de esta 81ª edición, con salida en Alcaraz y llegada en Elche de la Sierra. El recorrido se desarrolla íntegramente por la Sierra de Albacete, con 184,7 kilómetros y un desnivel cercano a los 3.000 metros, y atraviesa veinticinco núcleos habitados, nueve de los cuales se preparan para que el paso de los ciclistas sea algo más que ver pasar una carrera.

El perfil es ondulado y muy sinuoso, con cuatro puertos de montaña: Las Crucetas, El Pardalejo, El Pontarrón y el Puerto de Socovos, a 21 kilómetros de la meta. También se suman puertos de tercera categoría en Ayna y Hellín. La presentación oficial se hizo el 29 de junio en el Jardín del Chalé Fontecha, en Albacete, con el presidente de la Diputación, Santiago Cabañero, junto al vicepresidente Fran Valera, el diputado de Deportes Dani Sancha y el director técnico de La Vuelta, Fernando Escartín. También estuvieron presentes la diputada de Turismo y alcaldesa de Elche de la Sierra, Raquel Ruiz; la diputada provincial de Agenda 2030 y teniente de alcalde de Alcaraz, Yolanda Ballesteros; el alcalde de Alcaraz, Pedro Jesús Valero; y el concejal de Deportes de Elche de la Sierra, Carlos Muñoz.

Para que la llegada sea una fiesta popular, la Diputación ha puesto en marcha varias acciones. La mascota, 'El Toro Piñón', ha estado en las Escuelas de Verano de cada municipio con talleres y elaboración de pancartas, y se repartirán miles de camisetas promocionales. El recorrido contará con señalización permanente, incluidos segmentos en Strava, y en los municipios se instalarán 'Bicicletas Monumentales' y lonas identificativas. El propio día 1 de septiembre la animación se completa con música, charangas, folclore tradicional y elementos decorativos. Como parte de esto, la Diputación entregó a los municipios del recorrido diez bicicletas ornamentales recuperadas y personalizadas, junto a una placa conmemorativa de la etapa, que cada ayuntamiento ubica donde considere más adecuado; la entrega se hizo en la Plaza Mayor de Alcaraz. La mascota ha recorrido ludotecas y espacios públicos de los diez municipios vinculados, con más de 1.500 niños y niñas participantes.

La Vuelta 2026 se disputa del 22 de agosto al 13 de septiembre, comienza en Mónaco y termina en Granada, y atraviesa Mónaco, Francia, Andorra y España. Participan 23 equipos —18 UCI WorldTeams y cinco UCI ProTeams— y 184 ciclistas. Entre ellos está Héctor Carretero Milla, nacido en Madrigueras el 28 de mayo de 1995, ex ciclista profesional que corrió en el Movistar Team entre 2017 y 2021 y en el Equipo Kern Pharma en 2022 y 2023, y que ganó una etapa de la Vuelta a Asturias en 2021. El director técnico, Fernando Escartín, nacido en Biescas en 1968, fue un escalador destacado en los años noventa, con podio en el Tour de Francia en 1999, y forma parte de la Dirección Técnica de La Vuelta desde finales de 2013. La Diputación ha invertido cerca de 30 millones de euros en mejorar la red viaria provincial en los últimos años, cifra que se prevé duplicar con nuevas actuaciones en 2026.