La Vía Verde de la Sierra de Alcaraz se renueva

La Vía Verde de la Sierra de Alcaraz vuelve a tener nombre propio. La Diputación de Albacete ha puesto en marcha la recuperación de los Caminos a Cortes como ejes vertebradores de este recorrido, una ruta natural que une Albacete y Alcaraz y que se puede hacer tanto en bicicleta como a pie. El proyecto se presentó el 30 de julio en el Santuario de Nuestra Señora de Cortes, dentro de las III Jornadas de Arte, Fe y Cultura 'Los Caminos de Cortes', y lo hizo el diputado de Deportes, Dani Sancha, junto a la diputada de Fondos Europeos, Yolanda Ballesteros, que moderó una mesa redonda con los alcaldes y alcaldesas de los municipios implicados.

Para situarse: la ruta ronda los 85 kilómetros entre Albacete y Alcaraz —aunque RouteYou la cifra en 69,4— y sigue el trazado de una antigua línea ferroviaria abandonada en los años cincuenta, que en su día pretendía unir Baeza, en Jaén, con Utiel, en Valencia. La dificultad es fácil, pero el terreno tiene sus matices. Las dos zonas más agradecidas son el entorno de Albacete y el tramo que va desde Balazote hasta Alcaraz, donde se cruza el trasvase Tajo-Segura y se atraviesan ríos como el Jardín, el Balazote o el Cubillo. El punto flojo está en medio: los 25 kilómetros entre San Jorge, cerca de Albacete, y Balazote, donde el pavimento se vuelve incómodo y el firme mezcla tierra compactada, asfalto y piedra suelta.

Por eso, si vas en bici, elige una con algo de taco o una híbrida; una de carretera no se recomienda, sobre todo por el estado del firme en ciertos tramos y por la iluminación que hacen falta en varios túneles. La ruta está incluida entre las Rutas de Don Quijote y tiene un carácter tan paisajístico como cultural. Para quien no quiera cargar con la bici, hay tren de Media Distancia entre Alicante y Ciudad Real que admite hasta tres bicicletas, con reserva en el 912320320. Y si el recorrido se alarga, Balazote y Alcaraz son las paradas naturales para pernoctar.

El marco elegido para el anuncio no es menor. El Santuario de Nuestra Señora de Cortes, en el municipio de Alcaraz y a cuatro kilómetros de la localidad, es el lugar más visitado de la provincia de Albacete. Se alza sobre un cerro al noroeste del pueblo, con expediente de Bien de Interés Cultural desde 1988, y su nombre vendría de las Cortes de Castilla y Aragón de 1265. Allí se venera la imagen de la Virgen de Cortes, cariñosamente llamada 'la Morena', cuya aparición se remonta a casi ochocientos años; el santuario abre de lunes a domingo, de 08:00 a 19:00. La parroquia de la Santísima Trinidad, un templo de más de seis siglos, conserva el retablo de Juan de Borgoña y un claustro renacentista.

Todo esto forma parte del Plan de Actuación Integrado de la Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel (PAI SACAM), que contempla una inversión de cinco millones de euros —4,2 millones de fondos FEDER y 750.000 de la Diputación— y se ejecutará hasta el 31 de diciembre de 2029. El plan afecta a 25 municipios rurales y busca transformar la Vía Verde en un eje social, turístico y cultural.