La Bechamel: la croqueta premiada de Juan Monteagudo

Hay sitios que se resumen en un solo bocado, y La Bechamel es uno de ellos. El restaurante está en la calle Guzmán el Bueno, 4, en Albacete, y lo dirige el chef Juan Monteagudo, cuyo nombre se ha hecho conocido sobre todo por una croqueta: la de jamón, elegida Mejor Croqueta de Jamón de España en enero de 2023 y considerada ese mismo año como la mejor del mundo. Esa croqueta es la que marca el tono del local, una propuesta pensada para picar y compartir sin complicaciones.

La carta se organiza de forma sencilla, con aperitivos, platos para compartir, entrantes, platos principales y postres, y los precios se mueven en un rango amplio: desde 2,50 euros la croqueta individual hasta los 21 euros del solomillo de ibérico en adobo manchego. La famosa croqueta de jamón ibérico se puede pedir por ración de diez unidades por 15 euros, por media ración de cinco por 9,50 o suelta, a 2,50. Entre los platos más reconocidos están la marinera albaceteña de atascaburras, por 5,50 euros; el pollo crocante, 12 euros; y el carrillero de jabalí en escabeche de chocolate, también por 21 euros. Para acompañar, la carta de vinos da prioridad a las referencias locales, con el Gratias Got Bobal de Casas Ibáñez y el El tiempo que nos une Monastrell de Fuente Álamo, ambos por 27 euros, junto a opciones nacionales.

Detrás de La Bechamel está la misma mano que sostiene Ababol, el restaurante con Estrella MICHELIN situado en la calle Calderón de la Barca, 14, y el único con esa distinción en toda la ciudad de Albacete. Ababol abrió en enero de 2022 y consiguió su primera estrella en noviembre del mismo año, apenas diez meses después de la inauguración; en noviembre de 2023 renovó esa estrella en la Guía MICHELIN España 2024. Monteagudo, nacido en Albacete en 1991, se formó en la Escuela de Hostelería de Artxanda, en Bilbao, en 2011, y pasó por cocinas vascas como Mina, Azurmendi y Zarate Jatetxea, además de restaurantes madrileños como Álbora, Adunia, Santerra y Lobito de Mar. Su cocina mezcla la tradición manchega con influencias francesas y vascas, y trabaja con producto de sus propias huertas en Tarazona de la Mancha y El Tejar, en Fuentealbilla. En los dos locales, Ababol y La Bechamel, la sumiller es Laura Caparrós.

La Bechamel funciona como la cara más accesible de ese proyecto, con una cocina que se puede disfrutar sin reserva y sin pretensiones. Abre de miércoles a domingo, de 12:00 a 16:00 y de 20:00 a 23:00, y cierra los lunes y martes. Es el sitio para quien quiere probar la cocina de Monteagudo en un formato más relajado, donde el centro de atención sigue siendo esa croqueta que puso a Albacete en el mapa gastronómico.